波、表麵張力波、表麵重力波和重力內波；中尺度過程主要包括:慣性波、潮波、海洋鋒、中尺度渦或行星波；大尺度過程主要包括：海況的季節變化、大洋環流、海水層結的緯向不均勻性和熱-鹽環流等。
海洋是生物的生存環境，海水運動等物理過程會導致生物環境的改變。因此，不同的流係、水團具有不同的生物區係和不同的生物群落。海水運動或波動是海洋中的溶解物質、懸浮物和海底沉積物搬運的重要動力因素，因此，海洋中化學元素的分布和海洋沉積，以及海岸地貌的塑造過程都是不能脫離海洋動力環境的。反過來，海水的運動狀況也與特定的地理環境、化學環境有關。這就是海洋自然環境的統一性的具體表現。
第四，大洋地殼作為全球地殼的一個結構單元，具有不同於大陸地殼的一係列特點。陸殼較輕、較厚，比較古老；洋殼較重、較薄（缺失花崗岩層），相對年輕。在地殼的均衡作用下，陸殼質輕而浮起，洋殼質重而深陷。地球之所以存在著如此深廣的海洋，是與洋殼的物質組成有關的。
由於海水的覆蓋，海底地殼是難以直接觀察的。近半個世紀以來，深海考察發現了海洋中有深度超過萬米的海溝，長達上千公裡的斷裂帶以及眾多的海山;而給人印象最深的是存在著一條環繞全球、縱貫大洋盆地、延伸達80000公裡的水下山脈體係。這條水下山脈縱貫大西洋和印度洋的洋盆中部，所以稱為大洋中脊。在大洋中脊頂部發育有一條被斷裂帶錯開的縱向的大裂穀，稱為中央裂穀。
和大陸地殼相比較，大洋地殼缺乏陸上那種擠壓性的褶皺山係。巨大的大洋中脊主要由來自熾熱的地球深處的玄武岩所組成。觀測和研究表明，大洋中脊的裂穀是地殼最薄弱之處。這裡有頻繁的地震、火山活動和極高的熱流值，地球內部熾熱的熔岩通過這個薄弱帶不斷湧上來,冷卻後凝結成新的洋底地殼，並向兩側擴張。擴張速度可達每年1～16厘米。這種擴張過程迄今仍在繼續。這條全球性的大洋中脊和裂穀係以及海溝等構造活動帶把全球岩石圈分成六大板塊（歐亞板塊、非洲板塊、印度板塊、南極洲板塊、美洲板塊和太平洋板塊）和許多小板塊。板塊是位於地球軟流層上的剛性塊體，板塊的邊界是構造運動最活躍的地方，而板塊之間的相對運動則是全球構造運動的基本原因。
在板塊的分離、漂移和聚合作用下，海陸位置不時變動。在地質曆史上，大陸曾反複裂離和聚合，大洋則屢經張開和關閉。2億年前,地球上隻有一個超級大陸和超級大洋，當時還沒有大西洋和印度洋。近2億年來，大西洋和印度洋從無到有，從小到大，而太平洋卻在不斷地收縮。在一個表麵積基本不變的地球上，一些大洋的張開必然伴隨著另一些大洋的縮小或關閉。海洋是個非常古老的地質體，海水的年齡可以遠溯至前寒武紀。但大洋地殼是一邊生長，一邊俯衝，處於不斷更新的過程。現代洋殼的年齡不到2億年。古老的海水與年輕的洋底共存，應當說是海洋係統的一個重要特點。
20世紀70年代以來，海洋學者乘坐潛水器考察大洋中脊和裂穀，發現從裂穀底噴湧出來的熱泉。原來，冷海水沿裂隙滲入熾熱的新生洋殼內部，變成熱海水，熱海水和洋殼玄武岩之間發生強烈的化學反應。玄武岩中的鐵、錳、銅、鋅等被淋濾出來進入熱海水，從而噴出富含金屬的熱泉。由河流帶入海洋中的鎂、硫酸根，在上述過程中也大部分被中脊軸部的洋殼所吸收。據估計，沿著80000公裡長的大洋中脊隻需800～1000萬年，與世界海洋等量的海水就可以經過脊軸洋殼循環一遍。這對於海水化學成分的演化，不能不產生十分深遠的影響。
總之，海洋中發生的各種自然過程，在不同程度上同大氣圈、岩石圈和生物圈都有耦合關係，並且同全球構造運動以及某些天文因素(如太陽黑子活動、日-地距離、月-地距離、太陽和月球的起潮力等)密切相關，這些自然過程本身也相互製約，彼此間通過各種形式的物質和能量循環結合在一起，構成一個具有全球規模的、多層次的海洋自然係統。正是這樣一個係統，決定著海洋中各種過程的存在條件，製約著它們的發展方向。海洋科學研究的目的，就在於通過觀察、實驗、比較、分析、綜合、歸納、演繹以及科學抽象方法，去揭示這個係統的結構和功能，認識海洋中各種自然現象和過程的發展規律，並利用這些規律為人類服務。
研究特點
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海洋科學
海洋科學世界海洋中所發生的各種自然現象和過程具有自身的特點，海洋科學研究也相
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