唐寧街10號的會議室裡，氣氛凝重。
窗外的抗議聲一浪高過一浪，震得那扇雙層隔音玻璃嗡嗡作響。
勞合·喬治首相雙手撐在會議桌上，胸口劇烈起伏，他剛剛掛斷了美利堅駐英大使的電話。
對方在電話裡連最基本的外交辭令都省了，直接轉達了威爾遜總統的原話：如果大英帝國繼續縱容法蘭西的軍事冒險，華盛頓將在二十四小時內凍結所有對英貸款，並啟動債務催討程序。
海軍大臣邱吉爾坐在椅子上，手裡把玩著一支沒點燃的雪茄。
「本土艦隊的譁變還在繼續，水手們甚至在戰艦上拉起了橫幅，上麵寫著『絕不為克裡蒙梭流一滴血』。」
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邱吉爾把雪茄扔在桌上，嘆了口氣。
「首相，我們現在連一艘驅逐艦都派不出去。」
勞合·喬治猛地直起身，指著外交大臣庫爾鬆。
「發聲明！立刻起草一份公開聲明，通過廣播和報紙向全世界發布！」
庫爾鬆愣住了。·
「聲明的內容是什麼？繼續對德國施壓嗎？」
「施壓？拿什麼施壓？拿你手裡的鋼筆去敲德國人的大炮嗎！」
勞合·喬治指著窗外怒吼。
「你出去看看！特拉法加廣場上幾十萬人在罵我們！華盛頓要斷我們的財路！你還想對德國施壓？」
庫爾鬆咽了一口唾沫。
「您的意思是？」
「嚴厲斥責法蘭西軍隊！就說大英帝國對法蘭西無視凡爾賽體係，擅自越過德意誌邊境的野蠻行徑表示強烈譴責！要求法軍立刻停止一切軍事行動，全線撤出德意誌領土！」
會議室裡鴉雀無聲。
陸軍大臣滿臉漲紅，站起身反駁。
「首相！我們昨天才剛剛向柏林下達了最後通牒，威脅要封鎖北海！今天就轉頭去罵法國人？這會讓大英帝國在國際上淪為笑柄！」
「不改口，大英帝國明天就會破產！是麵子重要，還是國家的經濟命脈重要？」
勞合·喬治一拳砸在桌麵上。
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「克裡蒙梭那個蠢貨想拉著我們一起死，我絕不會給他陪葬！」
他扯鬆了領帶，煩躁地擺了擺手。
「去寫！措辭要多嚴厲有多嚴厲，必須讓華盛頓和我們國內的民眾看到大英帝國維護和平的決心！」
庫爾鬆不敢再多說，拿起記事本匆匆跑出會議室。
勞合·喬治跌坐在椅子上，伸手揉著脹痛的太陽穴，他很清楚，這份聲明一旦發出去，英法兩國的同盟關係將出現一道無法彌補的裂痕。
那個德意誌帝國的年輕皇帝，此刻恐怕正笑得合不攏嘴。
兩天後。
英吉利海峽，一艘懸掛著德意誌帝國國旗的豪華客輪正在破浪前行。
海風吹拂著甲板，艾特爾穿著一件休閒的呢子大衣，坐在藤椅上。
他手裡拿著一份剛剛送達的《泰晤士報》加印版，報紙的頭版頭條用加粗的黑體字印著大英帝國政府的最新聲明。
看著報紙上的內容，艾特爾直接笑出了聲。
馬克斯宰相端著兩杯熱咖啡走過來，將其中一杯遞給艾特爾。
「陛下，您笑什麼？」
艾特爾把報紙拍在桌上。
「笑大英帝國的政客們變臉的速度，昨天還氣勢洶洶地要派艦隊封鎖我們的港口，今天就變成和平使者，指著法國人的鼻子破口大罵了。」
馬克斯低頭掃了一眼報紙上的內容。
「勞合·喬治這是被逼到牆角了，我們在倫敦撒出去的那些傳單起作用了，加上美利堅那邊的經濟施壓，他除了妥協沒有別的路可走。」
艾特爾端起咖啡喝了一口。
「這隻是第一步，威爾遜總統需要一個聽話的歐洲，而不是一個由英法兩家獨大的歐洲，我們把英法私下瓜分利益的文件送過去，等於是直接踩了美利堅資本的底線。」
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