被項羽打得落花流水，精銳儘失，大將王離被擒。章邯求助不成，恐朝廷降罪，率12萬大軍投誠。六國舊貴族見機紛紛自立為王，並力西進。劉邦帶著數萬兵馬迂回進入武關（今陝西商洛縣西南丹江北岸），為了早日攻克鹹陽，他派人暗中與趙高聯係，希望趙高能作內應。趙高擔心胡亥知道後禍及自己，便稱病不上朝，私下裡暗算著乘亂奪位之事。
章邯的倒戈，給了搖搖欲墜的秦王朝一個沉重的打擊，荒淫的胡亥也不能再坐視不管了，他寢食難安，日日齋戒於望夷宮，惶惶不可終日。他派使者質問趙高：“丞相不是總說關東盜賊不能成氣候嗎，令天怎麼會到了這種地步？”趙高聽了大驚失色，知道二世對自己產生了懷疑與不滿，若不儘早下手，隻怕日後夜長夢多。於是秘密與弟弟趙成和女婿閻樂商議對策，製定了弑君政變的計劃：由鹹陽令閻樂率領手下士兵裝扮成山東農民軍攻打望夷宮（今河南鹹陽市東北涇河南岸），以郎中令趙成為內應，趙高則負責指揮全局。
十四、殺害二世
一切安排妥當後，趙成便在宮內散布謠言，假裝說有盜賊，命令閻樂發兵追擊，致使宮內防守空虛。同時，閻樂指使部分親兵，化裝成農民軍，將自己的母親劫持起來，暗中送到趙高家中，一邊又率千餘人以追賊為名直逼望夷宮而來。他們衝到宮門前，大聲向守門官吼道：“強盜進了宮門，你們為何不抵擋？”守門官莫名其妙，問：“宮內外禁衛森嚴，怎麼會有賊人進宮呢？”
閻樂不容分辯，手起刀落，殺死了守門官，衝進了望夷宮。逢人便砍，見人放箭。一時宮中血肉橫飛，慘不忍睹。胡亥見狀嚇得目瞪口呆，全身癱軟，直到趙成與閻樂走進來。才明白是怎麼一回事。胡亥又驚又怒，急召左右護駕，怎料侍從們早已溜之大吉，隻有一個宦者站在身邊。他揪住宦者的衣衫，歇斯底裡大叫：“你怎麼不早告訴我呢，現在弄成這樣，我該怎麼辦！”宦者鼓起勇氣道：“正因為奴才平時不敢說話，才能活到今天。否則，早就被皇上賜死了。”二世就像一個泄了氣的皮球，垂頭喪氣。今日的局麵，的確是他咎由自取。
閻樂衝到胡亥麵前，胡亥一邊後退一邊顫聲道：“朕乃真龍天子，你敢弑君！”閻樂氣勢洶洶：“你這個無道暴君，搜刮民膏，殘害無辜，天下人人得而誅之。你還有什麼可說的？”胡亥還欲作垂死掙紮，膽戰心驚地問：“我可以見一見丞相嗎？”閻樂一口拒絕：“不行！”胡亥仍不死心，哭喪著臉哀求：“那麼，可以給我一個郡王當嗎？萬戶侯也行。”閻樂搖搖頭。胡亥絕望地叫道：“隻要保全性命，我情願做一名百姓，這總行了吧！”閻樂不耐煩地說：“我奉丞相之命，為天下鏟除暴君，你說得再多也沒用，快快自裁吧！”此時的胡亥，才了解到這場宮廷政變的幕後指使人竟然是他曾經無比尊重和信賴的趙高。多年來養在身邊的居然是一隻老虎！他痛心疾首，悔怨交加，卻已無可奈何，隻得最後再眷戀地環顧了一下巍峨的宮殿，回想了一下昔日奢靡安逸的生活，咬咬牙，拔出長劍，結束了他可憐又可恨的一生。
十五、黃粱一夢
閻樂向趙高報告了胡亥已死的消息，趙高欣喜若狂，匆匆趕到現場，摘下了胡亥身上的玉璽佩上，大步走上殿去，仰仗著自己也有著嬴姓趙氏的血統，準備宣布登基。但是文武百官皆低頭不從，以無聲的反抗粉碎了他的皇帝夢。趙高頓覺天旋地轉，他這才感到自己的罪惡達到了“天弗與，群臣弗與”的程度，隻得臨時改變主意，將玉璽傳給了趙子嬰（子嬰的身世說法眾多，比較合乎史實的說法是秦始皇之弟）。由於秦的力量已大為削弱，子嬰隻得取消帝號，複稱秦王。
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