往東行，這廊道建在四府後牆邊上，連接著四家後院耳門，做自家人相互通行之用，此刻隻有儘頭亮著兩盞喪燈。
廊道與後牆間種著一片寒梅，如今初冬時節，寒梅尚未綻放，瞧仔細時，能找到幾朵花苞冒頭，李芳蕤想到謝堅所言，便靠著欄杆快行，興致勃勃地探尋。
張伯三人打著燈籠在前，秦纓與謝星闌不緊不慢跟在後，秦纓輕聲問：“這個三老爺，便是為當年船難善後之人？”
謝星闌應是，“這四府，如今應當隻有兩府家主在，一是謝正襄，我稱三叔，二是緊挨著他們的那家，我喚五叔，他們二人少年時無建樹，後都從商，那位五叔還落有殘疾，離我們最近這一家我喚二叔，他少時從軍，如今在蒲州任折衝都尉，舉家都在任上。”
秦纓心道謝氏果真人丁興旺，又問道：“那你義父呢？”
謝星闌便道：“他那一房並非嫡支，祖宅在江州城西，自從他跟隨陛下建功之後，便在京城安家，祖宅亦搬空了。”
秦纓想到適才謝星麒二人神色，又輕聲道：“我看適才那位公子，像怕你的很。”
謝星闌牽唇，“他今年年方十五，當年我回江州與他謝氏宗族清算之時，他還是個孩子，若說他怕我，倒不如說他父親怕我。”
秦纓輕嘖，“你倒是坦誠。”
謝星闌理所當然道：“讓你知曉也不礙什麼。”
因議論的是謝氏私事，秦纓不敢高聲，二人本就離得近，聽謝星闌此言，直令她心弦微動朝他看去，廊道上光線昏暗，謝星闌側顏俊逸不凡，但他眉眼隱在昏光裡，深邃晦暗，叫秦纓看不分明。
“你們在說什麼悄悄話？”
忽然地，李芳蕤從前頭折回，謝星闌抬了抬下頜，“說去了那邊，不必管他們虛與委蛇，上完香便回來，到底是辦喪事之地，多有不吉。”
李芳蕤見他如此直言，笑道：“謝大人不必擔憂，適才我便與纓纓示意，想走這趟，辦喪事算什麼，沒什麼不吉的，我想看看那位謝大小姐長什麼樣子。”
謝星闌麵不改色搪塞，惹得秦纓又看了他一眼，聽李芳蕤此言，她也道：“的確還未聽說哪家貴族小姐主動招贅的——”
話音剛落，秦纓便向廊道儘頭看去，隻見那耳門處出來了七八人，又紛紛駐足看過來，像是迎接他們的，當首一男子喪衣加身，年過不惑，想來正是謝正襄無疑，在他身側，站著位一身素白的婦人，其人丹鳳眸容長臉，在孝衣的襯托下，越顯溫婉嫵媚，她手邊牽著個臉頰胖嘟嘟的男童，謝星麒正站在那男童身後。
謝星闌見狀便道：“林氏和謝星麟，今年應有六歲。”
秦纓點了點頭，李芳蕤又低聲道：“不見那兩位小姐？那後麵站著的人是誰？”
這四人齊齊整整，但在謝星麒身後，依稀又看到一位素色錦衣婦人，那婦人看著年長，眉眼沉靜，身邊站著個雙十之齡的月白華服公子，二人手臂上都帶著服喪的素絹，可一看便不是謝正襄那府上之人。
謝星闌道：“是五嬸宋氏，身邊站著的是他們的獨子謝星卓。”
說話間已是越走越近，這時謝正襄快步迎上來，“星闌，你多少年未回了，三叔可是惦記你得緊，這兩位便是縣主與李姑娘吧——”
謝正襄一臉熱忱，身後林氏也拉著謝星麟跟了上來，謝星闌道明秦纓二人身份，林氏趕忙拉著謝星麟行禮，這時宋氏母子才上前來，謝星闌道：“五嬸。”
謝星卓這時上前來：“四哥終於回來了，兩月前聽聞四哥在京中又得擢升，我們還在念叨四哥今歲過年會否回來呢，前些日子伯父伯母忌日，我們還去給他們掃墓了！”
謝星闌眉眼微鬆，“有心了。”
謝正襄掃了謝星卓一眼，連忙道：“快進門快進門，別站在這裡說話，筵席都備好了，星闌幾年未回，咱們邊吃邊說——”
謝正襄抬手做請，謝星闌肅聲道：“用膳不必了，老太爺過世，我來上炷香，縣主與李姑娘也是此意，我此番回江州乃是有差事在身，探親其次，先祭拜老太爺吧。”
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