爺不輕，若非她如此目無尊長，老太爺也不會在夜半無人時病逝。”
秦纓習慣作祟，問道：“確定是病逝？”
謝正襄轉身道：“今早小廝去伺候父親起身時，門從內反鎖著，是父親多年來的習慣，等破門而入之後，便發現他倒在床邊早沒了聲息，早間請了大夫看過，大夫也說他多半是心疾發作——”
話音落定，一道幽幽的哭聲傳了過來，謝正襄指著不遠處的月洞門道：“靈堂就在此地，本是前院待客的花廳，改做了停靈之地。”
剛走到月洞門門口，便見院子裡跪滿了披麻戴孝的婢女小廝，那悲哭聲正是從他們口中傳出，而花廳內燈火通明，縞素高懸，靈幡與挽聯齊掛，病逝的老太爺謝文舜，正穿著壽衣躺在堂中棺床上，棺床床腳點長明燈，前設供桌香案，其上祭品滿擺，香燭高燃，案台之前，一個披麻戴孝的纖細身影，正麻木地燒著紙錢。
“清芷，你四哥回來了——”
一行人步至堂前，謝正襄先喚了一句，話音落下，那纖細的身影轉過身來，露出一張慘白清秀的臉來，正是二小姐謝清芷，她愣愣地看了看來人，一雙黑白分明的眼睛沁滿疲累與茫然，顯然無人告知她謝星闌回來了。
半晌，她才站起身來，“四、四哥。”
謝星闌多年未歸，與這些兄弟姊妹並不親厚，相較之下，謝清芷這不冷不熱的反應才屬正常，他點了點頭，上前道：“我來給老太爺上炷香。”
謝正襄不快地看著謝清芷，又指著秦纓和李芳蕤道：“這是雲陽縣主和宣平郡王府的大小姐，還不行禮問安？”
謝清芷呆呆行禮，秦纓忙道“免禮”，一旁的小廝為三人遞上燃香，謝星闌在前，秦纓與李芳蕤在後，恭敬地拜了三拜。
見三人將香火插進香爐，謝正襄不死心地道：“星闌啊，還是就在這邊——”
“老爺！老爺不好了——”
謝正襄話未說完，一道急促的驚呼響了起來，下一刻，一個滿頭大汗的小廝跑進了院子，謝正襄一愣，轉身嗬斥，“喊什麼喊！又死人了不成？！”
小廝苦著臉，語速極快道：“不是死人了，是起火了！老爺，大小姐不滿被關著，在屋子裡放了一把火，小人們不敢眼睜睜看著她被大火燒死，隻好把她放了出來，那屋子火勢變大了，底下人正在滅火，大小姐跑出來了——”
謝正襄一愕，立時震怒道：“什麼？！這個死丫頭竟連自己的性命也不顧惜？好啊，敢放火，看來是我沒有捆住她的手腳，對她太手下留情了！還愣著做什麼，叫其他人滅火，你們去把人再給我抓回來，千萬別叫她跑了！”
“跑？！我才不會跑！”
謝正襄話音剛落，又一道女子輕喝驟響，眾人看向聲音來處，便見一個滿身黑灰的白衣女子大步走了進來，她眼眶赤紅地看著謝正襄，“父親放心，這裡是我的家，我才不會跑出去，誰也別想讓我跑出去——”
秦纓和李芳蕤驚訝地看著來人，未想到第一次與謝清菡打照麵，竟是這副情形，這個謝清菡不僅極有主張，還實在膽大！
謝正襄看著這個女兒，氣得眼前發黑，“你、你好大的膽子，隻是讓你禁足而已，你竟敢在自家裡放火，你四哥今夜剛回來，縣主和李姑娘還在此地，你休想放肆，來人，把她給我捆了捉回去！”
謝清菡一愣，這才看到謝星闌，她唇角微動，可還未喚出聲，兩個小廝便捉住了她的手臂，謝清菡滿麵怒容地掙紮起來，“不，我不要被關著，父親休想把祖父之死怪在我身上！休想不聲不響給我定下親事！父親能關我一日十日，難道在我大婚之時也要將我關著？若父親敢將我隨意嫁人，我定一頭撞死在謝家大門上！”
謝正襄怒極，“你這個孽障，還不快拖走——”
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