。歐洲的“奇怪戰爭”不是問題的根本。雙方都積蓄力量，準備決定性的作戰。如果歐洲在春末或夏初燃起熊熊烈火，那美國必須在火星燃到西半球之前做好準備，催促國會通過軍費預算案。但1940年是國會選舉年，許多議員都不願在投票之前采取這些不受歡迎的措施，增加納稅人的負擔。經過幾個月的爭論，結果陸軍的撥款比要求減少了9.5％。馬歇爾身邊的一位工作人員憤然說道：“他們寧願輸掉戰爭，也不願丟掉選票。”
歐洲戰爭形勢的發展，證明馬歇爾講的是內行話。在經過了半年之久的“靜止”狀態後，1940年4月，德國發起了新的攻勢。4月9日，希特勒向丹麥和挪威政府幾乎是在同時遞交了最後通牒，要求兩國立即接受“德國的保護”。丹麥當天就屈服投降。挪威政府堅決拒絕了希特勒的要求，以武力抗擊德國的侵略。但挪威軍隊準備不足，沒有經驗且武器陳舊，英、法支持也不及時和得力，其主要的海軍基地很快被德軍控製。5月10日，希特勒發動西歐戰役，同時進攻法國、荷蘭、比利時、盧森堡。荷、盧很快退出戰鬥，英、法軍隊防線被德軍突破，土崩瓦解。6月下旬，法國宣布投降，退出戰爭，英國軍隊被趕出歐洲大陸。
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法國的陷落，要算是第二次世界大戰初期階段最出人意料、最有影響的事件。戰爭局勢急轉直下，世界為之瞠目，而美國更是被驚得“目瞪口呆”。法國的陷落，使美國在戰略上想把希特勒德國限製在萊茵河一線的希望落空了。美國不僅失去了與納粹之間的第一個緩衝國——法國，而且第二個緩衝國——英國是否能堅持下來，也是值得大大懷疑的。西北歐淪陷後的另一個問題，是這些淪陷國家在西北非、大西洋和南美洲的屬地去向。這些地區和屬地，對整個美洲大陸的防務關係極大。如果這些屬地落入希特勒之手，他就可以以這些屬地作為基地，直接進攻美洲。除此以外，法國淪陷後，最使美國放心不下的是英、法的艦隊。如果英、法海軍中立或是被德國所控製，那麼，英、法海軍加上意大利海軍，希特勒手中就掌握了一支無與倫比的海上力量，會使大西洋變成德國的內湖，美國就不得不以“一個洋”的海軍，保護其大西洋和太平洋的兩條戰線。法國的陷落，使對戰爭持樂觀態度的美國國會和美國人民吃了一副清醒劑。“以往決心對外部世界保持孤立的美國人，突然發現這個世界正從四麵八方包圍他們了。”阿諾德·托因比和維羅尼卡·M·托因比：《軸心國的初期勝利》，下冊，上海譯文出版社，1983年，第770頁。西半球不僅不能免遭侵襲，而且一旦受到襲擊，防禦手段也嚴重不足。於是，社會輿論在支持政府重振軍備的努力方麵來了個180度的轉彎。5月12日，德國突破巴黎東北部要塞色當，參議院撥款委員會敦促羅斯福行政當局對防務問題作出新的估計。羅斯福要求為陸軍補充撥款73 200萬美元，以使正規陸軍人數增加到25.5萬人。而國會則同意增加到37.5萬人，同時把整個陸軍1940年的撥款提高到近30億美元，超過3月份國會批準的年度預算的4倍。此外，國會同意在近幾年內大大擴充海軍。6月17日，由於法國艦隊可能投降而受到刺激，眾議院提出一項議案，要求增加24％的海軍力量。但這一議案第二天又被一項更加雄心勃勃的計劃所取代，即增加70％的美國海軍力量，為海軍增撥40億美元，以供建立一支兩洋海軍，使其可以單獨對付潛在的敵對海軍國家可能結成的任何聯盟的挑戰。阿諾德·托因比和維羅尼卡·M·托因比：《軸心國的初期勝利》，下冊，上海譯文出版社，1983年，第772頁。
德國在歐洲的閃擊戰，證明了飛機在現代戰爭中的重要性。羅斯福在馬歇爾等人的建議下，5月份向國會提出，美國必須建立一支占壓倒優勢的強大空軍。現在生產規模要增加20倍，以便滿足英國及其盟友的需要，並使美國自己的空軍力量增加10倍，這就要求美國每年至少製造5萬架飛機，而美國空軍日後也要發展到5萬架戰鬥機的規模。關於其他裝備，軍方和工業生產顧問們6月28日在白宮進行了商討。陸軍參謀部提出，各項軍需品的生產必須足以裝備防禦動員計劃的實力（編製部隊80萬人，預備隊40萬人），庫存的應急物品，足以裝備一支增加到200萬人的地麵部隊。製造各種設備，使生產能趕上軍隊以後每三個月增加100萬人的速度。同時，政府決心實施部分工業動員，由和平經濟轉入戰時生產。
國會給陸軍的撥款增加了，裝備生產有了計劃安排，在軍隊數量方麵，也必須要有相應的擴充，總參謀部根據日趨嚴重的世界危機預計了部隊在一個較長時期內的需要：到1941年10月1日，作戰陸軍100萬人；1942年1月1日，200萬人；1942年4月1日，400萬人。要達到上述兵員估計數字，顯然需要實行征兵製。但總參謀部不太願意在1940年夏實行征兵製，認為隻有美國正式宣戰後，才能采取這樣激進的措施。他們擔心當時提出實行征兵製，會激怒孤立主義者和反對戰備的勢力，從而危及到國會已慷慨大方滿足的那些要求。羅斯福也和總參謀部一樣，對實行征兵製要求顧慮重重。但在1940年夏，民眾和國會的情緒遠遠走在總統和陸軍前麵，征兵製未經總統和陸軍的領導便獲得了通過，授權總統征召國民警衛隊和其他後備隊服現役一年。拉塞爾·F·韋格利：《美國陸軍史》，解放軍出版社，1989年，第447頁。
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