城隍領旨辦事，見秦勉相中了借屍還魂的人家，便令黑白無常帶著她去還陽。
走到土地廟時，先前早已別過的雲百裡，竟又出現了。
他在黃泉路上接到了金綿，打探出幾分生平境況，盯著她喝下孟婆湯後，便緊趕慢趕地過來，告訴秦勉。
而其中，最有用的信息是，金綿十六七歲就隨父親沿運河北上，最遠到過燕京一帶尋求商機。父母病亡後，如今二十出頭的金綿，帶著匠人師傅和兩個家仆，支撐鋪子和家宅，養育唯一的胞妹。
秦勉身邊的黑無常，不由笑著揶揄：“百裡娃兒，你還真上心。”
雲百裡光明正大道：“秦娘子對咱出手大方，又被孟婆相中，將來官兒比小弟大，小弟自然要多多巴結。”
言罷，不等秦勉道謝，便拱手轉身，流雲般飄向忘川，心中卻捺不下一個念頭：隻願七年後，後土娘娘那兒，再來點啥變數，好教秦勉這樣有情有義的一個人，還是莫留在地府做鬼差了。
……
秦勉以“金綿”的身份，在臥房榻上醒過來時，聞到濃重湯藥味。
遠近兩種聲響，也鑽入她的耳朵。
遙遙傳來的，是連綿不絕的嘈雜之音。
這符合雲百裡從金綿亡魂口中問來的情形：金家鋪子位於應天府最繁華的秦淮河附近。雖非臨街的好地段，仍能聽到市井的喧沸。
而近在咫尺的，則是軟糯細柔的女聲：“阿姐，阿姐你醒了嗎？”
秦勉睜開眼，看到一個十歲上下的女童，小圓臉湊近她，點墨似的眼眸中，盛滿驚喜，白皙的脖子裡戴著銀項圈，身上的涼衫料子細膩。
不像小丫鬟打扮，那，就應該是與金綿相依為命的小妹，金繡。
“嗯，”秦勉盯著她看，蚊聲開口，“阿繡。”
小姑娘開心得跳起來，轉身跑到門邊大喊：“阿姐活了，柳媽，阿姐活了！”
一個中年婦人衝進來，四旬年紀，雙目略凹，五官有些男子的棱角感，但組合在一起，配上展顏微笑的神態，竟露出佛相的慈藹。
柳媽，原是金綿母親的丫鬟，陪主人嫁過來後，帶大了綿、繡兩姐妹，並在金氏夫婦過世後，幫著金綿支撐鋪子，算得金家半個話事人。
柳媽此刻腦門上寫著“謝天謝地”四個字。
她抄起桌上的碗，用乾淨帕子蘸水，給秦勉潤著乾裂的嘴唇，念道：“奶奶姑爺在天上保佑你唷，必有後福必有後福，你和阿繡，都要長命百歲。”
小妹金繡接腔道：“柳媽你放心，阿姐說，爹娘講過，我們要給你養老送終的，我們不會死在你前頭。”
柳媽聽了，眼圈一紅。
秦勉想起雲百裡轉述的金掌櫃經曆，順勢試探著說道：“中暑而已，哪有從前去燕京跑買賣搓磨人。”
柳媽拭著眼淚道：“北邊我又沒跟著姑爺和你去過，但你這次病得翻白眼，我是親見的，太凶險。”
秦勉心裡有數了，自己若編些與燕京涿州一帶有關的故事，起碼柳媽並不清楚真偽。
隻聽柳媽對金繡道：“二小姐，你去前邊告訴玉明，大小姐退燒了，讓他膽氣壯起來。”
金繡應聲出去，柳媽扶起秦勉半個身子，給她喂粥，絮絮著彙報：“大小姐，你病昏過去那日，我趕去城西請郎中，隻走開幾個時辰，玉明老老實實守著鋪麵，卻被幾個青皮混混拉出去要脫褲子，讓大家看他是個閹人。所幸，那日背你回家的潑辣娘子，就在附近，把地痞們打走了。”
秦勉一麵凝神聽著，一麵繼續對號入座。
金綿亡魂對雲百裡說過，家中的下人，除了柳媽，還有個男仆，本是前朝的小太監。
這情形，在國號換了才二十來年的應天府，不算稀奇。
前朝北胡政權的鎮南王府，建在應天。
王府中的老少內侍雖都是漢人，但陳琅攻下應天府稱帝後，哪裡敢留用他們，一個不剩地攆出宮去。
其中很有些才被*割沒多久的小男娃，流落街頭乞討，最後由應天百姓收留。
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雖是出於養作小廝的念頭，好歹給了他們一條活路。
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