那日，驛館馬房前，秦勖一麵盯著驛卒給馬匹喂豆餅，一麵稱讚秦勉：“阿勉確實機警，行李都不去收拾，先把這裡角角落落的探了一遍。怪不得義母說你前途不可限量。”
秦勉沒花心思搜羅客套話，而是指著人聲鼎沸的酒樓，恭敬問道：“阿勖姐，太陽還沒出來多久，京城人怎地就開始吃宴席了？”
秦勖嘴角噙了噙：“當年我進京，也像你一樣，問出這般土包子的問題。那不叫宴席，叫早茶。揚州蘇州富甲天下，大早上吃的，都比咱邊關的大席講究。萬歲爺夠狠，占下應天府後，把江南那些臭屁烘烘、看不起咱土包子的富豪們，闔家押解到京城來住。揚州鹽商吃早茶的習慣，也被帶到應天府。”
“哦，如此，”秦勉隨口接道，“義母說，毛尚書家，祖上也是鹽商，不過不是淮揚的，是山西的，因戰亂才沒落了？”
“沒錯，毛尚書和夫人，講究著呢。上回我跟義母去拜訪，毛夫人不但戴的首飾好看得緊，連挖螃蟹肉的勺子都是金子打的。”
秦勖說話間，眼裡的豔羨之色一閃而過。
秦勉卻摸了摸發間的小金花，算起賬來：“義母賞給咱壓箱底的這個，你不是說，一朵就抵得大琉州官半年的俸祿？大琉臣工的俸祿比以往的朝代都薄許多，毛尚書又最是清廉，毛夫人的吃穿用度怎麼那般奢華……”
“好啦，”秦勖不耐地打斷秦勉，“知道你做哨探是一把好手，但是阿勉，腦子別用來琢磨自己人，成不？”
秦勉垂下眼簾，沒有回嘴。
秦勖見她一如既往地老實服從，忽覺自己真是吃飽了撐的，何必花力氣去調教這麼個螻蟻。
反正螻蟻快要噶了。
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秦勖的語氣，於是柔和下來：“咳，你剛轉來做親兵，不知道也沒啥。毛夫人的娘家，比毛尚書家可有錢多了，想來毛夫人嫁妝豐厚。人家花自己的嫁妝，再是奢靡，隻要不僭越皇後妃子們的穿戴，又有啥打緊的？”
秦勉“唔”一聲，又抬頭看那氣派的茶樓，在心裡記下，茶樓三層臨窗位子，是可以看到揚江驛馬房的。
……
這個盛夏的辰末時分，已經寄魂金大小姐之身的秦勉，在西水關碼頭下船，往那座不再陌生的淮揚茶樓走去。
茶樓的跑堂，花眉笑眼地迎上來：“掌櫃半月未見了。”
秦勉揣測，西水關往太湖去的船很多，太湖邊的烏程縣，又是金家收珍珠的地方，金掌櫃定是常在往返西水關時，照顧這家的生意。
她遂作出熟客應有之態：“我去三樓坐，窗邊涼快些。”
早食與茶水上桌後，秦勉舉箸端碗間，始終盯著不遠處的揚江驛。
正院裡頭的情形是看不見的，隻能聽見陣陣誦經聲，顯然是朝廷派了佛堂僧侶，來為秦芳超度。
驛站後院的馬房空地，此際被辰巳之交東南方向的陽光籠罩，驛卒梳洗照料馬匹的情形，教秦勉看得分明。
秦勖那匹騮色馬，不在。
秦勖沒有在驛站守靈，多半去秦芳的新墳監督修造了。
秦勉匆匆吃完早點，結了賬，出門對拉客的騾車車夫道：“去清涼山。”
堂堂定遠侯秦芳，落葬於清涼山，這幾日很有些憂國憂民的貢院學子來悼念和作詩，令到山腳涼茶攤的生意，都好了許多。
“秦侯的墓園啊，娘子沿著西邊上山，繞過燕子亭，見到石階往南走，就是。”茶攤小販熱心地給秦勉指路。
清涼山有馬道，路不難走，秦勉行得兩炷香的功夫，便見到麵向浩浩江水的山腰處，一大一小兩座青石壘起的新塚，赫然在目。
周遭有不少民夫，鑿碑、砌牆、搭建香火祠，修造配得上公侯地位的墓園。
視線再一偏，果然，低頭吃草的騮色駿馬後，秦勖叉腰靜立，眺望千舟競帆的大江。
此時近午，憑吊秦芳的讀書人們，紛紛離開這暑氣蒸騰、砂礫發燙的地方，下山找食肆吃酒吟詩去。
秦勉避開人流，尋一處樹蔭遮蔽處，如尋常乘涼歇息的登山遊客，坐在石頭上，盯著那個熟悉又陌生的人影。
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