吟詩儒生詫異道：“此話從何說起呀？”
同伴哧了一聲：“無情最是台城柳，依舊煙籠十裡堤，你細品，分明在諷刺一朝天子一朝臣嘛。錦衣衛就逮著這把柄審問你了，你是不是，把人比作台城柳呀？那你展開說說，擁護大琉，怎麼就無情了？這麼多懷古詩，你為何偏偏選這首念？老實交代，誰讓你念的？”
那位“台城柳”仁兄，被同伴說得，初時麵色打愣，隨即心中發毛。
他雖是遠離京城的小鎮文學家，但對錦衣衛的無情鐵腕早有耳聞。
而他的同伴，再是自詡謹慎又犀利，卻並不認為近在咫尺的一個窮苦艄公、一個市井小婦，會有興趣思考他們讀書人的深刻話題。
同伴遂也不避諱謝思恒和秦勉，繼續滔滔不絕：“國子監有位博士，在酒肆頌揚聖上，說了‘垂子孫而作則’幾個字，被錦衣衛聽見，這博士最後就掉腦袋了。”
“台城柳”兄大為震撼，問道：“為何這也要掉腦袋？博士那個話，哪裡闖禍了？”
同伴得意地解惑：“作則，與做賊，同音，那還不要命麼？”
一旁假寐的秦勉，細忖之下，聯想到皇帝陳琅與同鄉武將們揭竿而起的過往，在前朝君臣眼中乃十足的土匪賊寇，立時明白了。
天子定是疑心，讀書人在嘲笑他。
“台城柳”兄也明白了。
他酷愛懷古，卻並不熱衷諷今，然終究與國子監博士同為讀書人，聽到後者的尋常文字，竟會點燃君王疑火，招致殺身之禍，他未免物傷其類，頗為難受。
倒是那引起話題的同伴，滿足了好為人師的虛榮心後，轉向謝思恒，開始打聽夫子廟有什麼好吃好玩的，秦淮兩岸哪家茶樓花館聽曲最佳。
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……
如此絮絮叨叨了兩炷香，小舟行至貢院，儒生們結了一半船資，登岸而去。
“那位國子監博士，不是我轄下的兄弟舉告的。”謝思恒立刻開口，對秦勉道。
秦勉一愣。
她這才意識到，自己剛剛，根本就沒把謝思恒，與儒生所說的“錦衣衛”聯係起來。
見謝思恒十分認真地解釋，秦勉忙點頭：“我相信的，謝大人，你一定不會殺良冒功的。”
善良又乾脆的一句話，最能安撫到同樣善良又乾脆的人。
謝思恒胸中暢快了些，即刻回到正事上，沉聲道：“金娘子，毛府是不是派人跟蹤你？方才我看到，碼頭上有個中年漢子，七尺高，麵膛黑紅而扁，細長眼睛，灰衫藍褲紮綁腿，跟蹤你的，是他嗎？”
秦勉點頭：“我是從沿街鋪子的梳妝鏡裡看到他，可謝大人你並不認識那花匠，怎麼在人群裡找出他的？”
“因為他是力夫打扮，到了碼頭卻不去貨船邊找活兒乾，躲在一溜兒貨郎小販身後。有水手找他，他價碼都不談，一張正臉隻對著我們的方向。金娘子，毛府是不是，果然有鬼？”
秦勉沒有遲疑地，直接給謝思恒結論：“謝大人，我認為，秦侯，還活著。”
此語一出，謝思恒搖槳的手一滯，眼裡的震驚如灼灼烈日。
恰至河道細窄處，周圍都是遊船。
秦勉起身，換到船頭去坐，背對謝思恒，佯作眺望風景，小聲開口時，亦能讓謝思恒聽清。
“謝大人，當年阿勉將軍救了我，護我回涿州的路上，曾去燕山高寒處采過一種野藥。秦侯有胎裡帶來的隱疾，成年後須此藥穩住元氣。而那天看守毛府的軍爺中暑，我跟他們進到蔭房時，竟看到了這種藥。”
“蔭房？”謝思恒道，“就是官員家裡存放朝廷發下的冰的？”
秦勉語氣肯定：“對，所以很冷，正可讓隻能在寒涼中生長的野藥活下去。我不會認錯的，那藥有點像菱角，未熟時卻是紅黑斑斕，我記得阿勉將軍管它叫紅菱烏。若我這樣的南方人沒見過它，會覺得就是一笸籮端午的香袋，擺在角落裡，哪會惹疑。謝大人，我後來借著給毛大郎嘗冰露，又進過幾次蔭房，發現吊在陰影裡的笸籮在增加，應是毛府在種更多的，備著。”
秦勉講出發現紅菱烏的經過時，也將自己拿“晨露療傷”誆騙毛氏一家人的原委，簡略與謝思恒說了。
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