果然出狀況了。
秦勉的眉頭，一下子就擰了起來。
水路關卡沒有查到路引記錄，王荷花的動向，有兩個可能：
一是帶著秦芳順利通過宿州鈔關後，就在宿州至濟寧段的運河沿岸，轉成陸路，去滄州；二是，她們留在了濟寧，沒有通關繼續北上。
金家從被捕入獄到被迫北上，有近一個月，這段時間，就是晚於秦芳她們的路程的時間。
秦勉此刻，明顯看出謝思恒的眸中，滿是懊惱。
“我應該在救你們出獄後，就設法接個差事，沿著運河找她們的。”
謝思恒喃喃自責。
秦勉凝神細思，鎮定道：“別急，未必跟丟了。你想，從宿州鈔關出來後，往西是商洛一帶，往東是齊魯海邊，如果毛健舉家往河北滄州去，沒道理讓手下在過了宿州後，帶著秦侯往東或往西移動。還有，先於我們船行水路的那大半個月裡，運河一直都是通暢的，山東一帶又在鬨民變，王荷花帶著秦侯，為什麼要改成更不安全的陸路呢？所以，我覺得，她們肯定因為什麼緣故，留在了這裡。”
謝思恒聽金娘子這麼一分析，情緒平靜了不少。
他少年時就涉曆邊關老將都沒遇過的險境，如今又是錦衣衛，對各樣突發的危急，他都不會膽怯退縮，也逐漸明白“勝敗乃兵家常事”的道理。
隻在秦侯的案子上，他越深入，就越不能接受失敗的結果。
因為這案子裡，埋著阿勉的命。
好在，有金娘子同行。
金娘子並未受過軍旅行伍的嵯磨砥礪，但自打與他謝思恒並肩查案開始，一直當得起“同袍”二字。
麵對進展，她會結結實實地歡喜，三言兩語間，就好像把彼此的士氣提高數倍。
而一旦遇到僵局乃至失敗，金娘子則從不會流露頹靡沮喪，更曉得如何止住他謝思恒的自怨自責，繼續琢磨後頭的路，怎麼走。
金娘子真像阿勉，不是活在情緒裡，而是活在辦法裡。
冷靜了幾分的謝思恒，聽到金娘子，語氣平和沉穩地在說話：“謝大人，剛才我們的船老大說，濟寧前頭到臨清的那段運河，淤積了，朝廷正在緊急疏通，但調集民夫不是旦夕之事。你的船隊，會和我們民船一樣，被迫在濟寧鈔關等著嗎？”
“會，”謝思恒點頭道，“漕糧耽誤不得，今日已運上岸，轉陸路運到臨清，再換水陸。但那些空印案的罪眷們，本就老幼居多，寒天走陸路，染上寒症就麻煩了，所以我命人往京師和順天府都遞了塘報，我會押著罪眷們，駐留碼頭上，水關放行了再走。嗯，你是想，我利用這幾日，進城找人？”
秦勉道：“對，我與你同去，畢竟我見過那個假侄女的臉，還有中蠱後的秦侯。反正有假婚約做幌子，兗州府又是繁華之地，就說我要跟著去逛逛。兗州離這裡，來回五六十裡，我們留宿城中驛站，不急著連夜趕回船上。”
謝思恒的思路也理順了些：“好，我手下幾個把總都還得力，漕船這邊，我放心交給他們。進兗州後，我去府衙亮明身份，找個由頭，就說……就說因揚州農人鬨事，朝廷懷疑花蓮教在背後煽動，魯地又是此教大本營，我們錦衣衛要沿著漕河排查，如此，我便能看到兗州關卡的路引記錄。”
秦勉瞄一眼謝思恒的官船方向：“還有那個假葛天，他會不會，也在濟寧有所動作？”
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