敵增援部隊艦上飛機26日可能向我發起報複性攻擊.這支敵艦編隊估計在萊加斯皮半島位在聖貝納迪諾海峽的北麵.的東部或北部海峽.我認為這是貴隊發動先發製人的攻擊,奪回製空權的大好機會.\"發報完畢,栗田率艦隊沿著24日通過的錫布延海航線,繼續向西駛去.
果然不出栗田所料,26日上午8時34分,30架美艦載機氣勢洶洶地向栗田艦隊襲來,巡洋艦\"能代\"號被魚雷擊中,無法航行,處境垂危.戰艦\"大和\"也被兩顆炸彈擊中.10時40分,美機隊又發動了第二次空襲.這次空襲使用了當時最大的B-24\"解放者\"式重轟炸機30架,主要目標是巨艦\"大和\".其凶猛逼進的氣勢仿佛在說:\"你的兄弟'武藏'號已經葬身海底,這次該輪到老兄你了!\"美B-24重型轟炸機擁有500公斤威力極大的炸彈.在美機猛烈的襲擊轟炸中,\"大和\"的錨室首先進水,艦體外部被炸出個大洞(因此,\"大和\"便不能拋錨了,即使回到婆羅乃灣,也隻能在港麵漂泊).接著,又一枚炸彈擊中了\"大和\"第一號炮塔左前方的水線部位,炸開了一個黑乎乎的大洞.不一會,美機隊又發動了第三次空襲.這次轟炸終於將\"能代\"號送進了海底.\"大和\"也連續被3枚炸彈擊中,湧入的海水達3000噸.為使戰列艦保持平衡,艦員們在\"大和\"的後部注水2000噸,這樣一來,\"大和\"總共進水5000噸——等於1艘巡洋艦的重量.即便如此,\"大和\"仍舊帶著5000噸海水,航行了大約1000海裡之遙,返回基地.真不愧為\"不沉戰艦\"!
空襲中,由於\"大和\"被幾顆近彈擊中,巨大的艦體就象遭到地震的建築物一樣搖晃起來,炸彈激起的水柱有大樓的一、兩倍高,紛紛湧落下來的海水數次濺到了在艦橋上指揮作戰的司令官身上.由於長時間置身於濃濃的硝煙中,直到返回港口之後,艦員們衣服上仍然散發著硝煙的臭味.戰艦\"長門\"也沒有逃脫被攻擊的厄運(總計遭到9次近彈的轟炸,又被4顆炸彈命中),它同\"大和\"戰艦一樣,後來成為被人們傳誦的驚險的海戰故事中的主角.
栗田艦隊曆經千辛萬苦,終於從錫布延海逃脫出來.此時,各艦艦尾都拖著長長的重油尾跡.原來,經過3晝夜連續激戰,各艦遭受了很大損失,艦體鉚釘鬆動,造成重油遺漏.這種情形產如同陸軍官兵帶著血跡踉踉蹌蹌地敗退到營地時的情形完全一樣.更糟糕的是,回返的航路還相當遠,途中難免不再遭到敵潛艇的伏擊.3天前艦隊一踏上征程,就失掉了三艘重巡洋艦,由此看來,對於這支已經疲憊不堪的艦隊來說,處境將更加險惡.為防萬一,栗田艦隊穿過巴拉望海峽(於下午6時),轉過新南群島,曲折通過連敵潛艇都望而生畏的布滿島嶼和暗礁的海域,從中國南海迂回前進,終於在28日下午9時30分回到了婆羅乃基地.
回顧6天以前,婆羅乃灣海麵上,象征著決戰必勝的太陽旗迎著晨風抖動,威風凜凜的大艦隊宛如巨龍.它是由7艘戰列艦,11艘重型巡洋艦,兩艘輕型巡洋艦、15艘驅逐艦共計35艘軍艦組成的實力雄厚的艦隊.然而,現在已經所剩無幾——僅剩戰列艦4艘、重型巡洋艦2艘,輕型巡洋艦1艘,驅逐艦8艘,共計15艘.而且,幸存艦隻中都不同程度地遭受損傷.隻有驅逐艦\"雪風\"號極其幸運,渾身竟無一絲傷痕.
就一般的戰鬥常識而言,遭受如此慘重損失的艦隊恐怕再也沒有勇氣重返戰場了.然而,日本海軍卻不然.在軍艦的甲板上,官兵們這樣相互談論著:\"最近,聽說,'雲龍'和'天城'的索具裝備即將完成,而且,'葛城'很快也要竣工了,隻要有這3艘航空母艦,我們是決不會失敗的.\"——足見年輕的海軍官兵們仍舊信心百倍.然而,艦隊決策機關的首腦們卻深深地痛感到,正是由於萊特灣大海戰的慘敗,帝國海軍已瀕臨末日了,隻不過沒有說出口而已.
總之,在萊特灣大海戰中,日本海軍所遭受的損失之大是難以形容的.恐怕日本國民誰都想知道導致如此慘敗的主要原因是什麼吧.
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(二十八)剖析薩馬島海戰——日美雙方皆失良機
薩馬島海麵海戰是\"萊特灣大海戰\"這一多元海戰中的一場激戰.其戰鬥的規模並不大,但卻耐人尋味,別具一格,要點有三:
(A)戰艦\"大和\"擁有的世界上最大口徑的18英寸大炮終於向敵艦開火了,這是空前絕後的事件.
(B)日美兩軍都沒有料想到能在海麵上突然遭遇.雙方一接觸,便立即展開了退卻戰和追擊戰,海戰結果,勝負難分.
(C)日美兩軍在這場海戰中都失去了取勝的機會,並給後世留下了爭執不休的課題.尤其是在美國,兩位艦隊司令為此而進行的論戰,甚至10年後仍然沒有完結.
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