【第237章 出宮】
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皇宮外,晨霧未散。
禹帝換了一身尋常的衣物,腰間係著條半舊玉帶,手裡還盤著兩顆核桃,活像個早起遛彎的富家翁。
王充之與常作悔一左一右跟著,王尚佐與馬來喜並肩落在半步之後,戶部尚書朱申攏著袖子,張慎板著臉,一行人出了宮門,上了兩輛毫不起眼的馬車,慢慢地往西門外去。
王不二趕車,鞭子甩得懶散,嘴裡還哼著不成調的小曲兒。
“陛下,”張慎在車裡坐得筆直,“臣已查實,那趙禮在城外流民營地,確實強征民夫,大興土木。今日一去,定叫那奸商無所遁形。”
禹帝盤著核桃:“張卿,朕是出去散心的,不是去升堂的。少說話,多看。”
張慎噎了噎,躬身稱是,心裡卻暗下決心,陛下這是被趙禮蠱惑太深。
哼,今日我張慎便是拚了這身官服,也要撕開那小子的畫皮。
……
馬車在官道儘頭停下,再往前便是流民營地。
張慎第一個跳下車,腳剛沾地,整個人便愣在了原地。
他想象中的流民營是什麼模樣?是汙水橫流,是臭氣熏天,是餓殍遍野,是衣衫襤褸的百姓擠在破草棚裡,眼巴巴等著朝廷那一勺稀得能照見人影的賑災粥。
可眼前呢?
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官道右側,一大片空地被打理得平平整整,地麵鋪著碎石灰渣,踩上去既不沾泥也不陷腳。
十幾排木板房已經搭起了骨架,遠處還有幾座磚瓦房已經封頂。
工地上,數百號人正在忙活,百姓們臉上確實帶著菜色,那是長期流亡、營養不良的痕跡。
可他們的眼睛是亮的,嘴角是上揚的,砌牆時甚至還哼著夯土號子。
“這……”王尚佐眯起眼,隨即湊到朱申耳邊:“朱大人,您管著天下錢糧,這流民安置的差事,您最熟。您瞧瞧,這像是被脅迫的樣子嗎?”
朱申沒答,他當了多少年戶部尚書了,太清楚流民是什麼德性。
朝廷曆次賑災,哪一次不是防民如防賊?流民餓極了,搶米鋪,砸粥棚,甚至衝擊衙門,那都是常事。
可眼前這些人,乾活乾得熱火朝天,臉上居然還帶著笑?
“陛下,”朱申忽然上前一步,躬身道,“老臣想上前問問話。”
禹帝嗯了一聲:“去吧。”
趙禮正站在一旁,聞言便要上前麵帶路:“朱大人,這邊請……”
“不必了。”朱申抬手攔住他,老眼裡閃過一絲精光,“你在此候著便是。這些流民都認識你,你跟著,問出來的話,未必是真話。”
趙禮一怔,隨即笑了笑,退後半步,做了個請的手勢:“朱大人謹慎,晚輩佩服。那諸位大人自便,晚輩在這兒煮壺茶,等著。”
禹帝嘴角微不可察地揚了揚,盤著核桃,慢悠悠地朝工地走去。
……
朱申領著幾位尚書並張慎,混在一群乾活的人中間,倒也不顯得突兀。
張慎的目光掃視全場,最後落在一個正在砌牆的婦人身上。
那婦人約莫四十來歲,挽著袖子,褲腳紮得利落,手裡拎著把泥刀,正給一麵山牆勾縫,動作麻利,顯然已經乾熟了。
張慎整理了一下表情,換上一副和藹可親的模樣,湊了過去。
“這位大嫂,辛苦了。”
婦人回頭,見是個穿綢衫的中年人,以為是來買工地的東家,便笑了笑:“老爺有事?”
“不敢稱老爺,就是個過路的讀書人。”張慎擺擺手,指著那房子,“這房子蓋得氣派,是給你們自己住的?”
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