準備北行的魯肅，把這位一直沒有得到孫策重用的政治人才推薦給孫權。後來，魯肅成了江東政治舞台上極為活躍的政治家。
官渡之戰後，北方地區的政局發生重大變化。兵多地廣的袁紹被曹操打敗後病死，兩個兒子相互攻殺，力量削弱。曹操兵威大盛，實力日增，開始雄踞中原。曹操為試探江東的虛實，於建安七年（202）派人下書要孫權送人質給他。孫權召集臣下商討解決辦法。麵對曹操的訛詐，許多人猶豫不決。周瑜堅決反對向曹操屈服。他認為：“昔日戰國時期的楚國初時被封於荊山的側麵，隻有不滿百裡的土地，後來繼嗣賢能，廣開國境，建立基石於郢，遂據荊、楊二州，至到南海，傳承家業、延續國祚有九百多年。現今將軍（孫權）繼承父、兄餘下物資，兼有六郡之眾，兵精糧多，將士用命，采山裡的銅鑄成錢幣，取海水煮成食鹽，境內富饒，人心不會思亂，乘船在水上舉帆，朝早出發黃昏便到，士風勁勇，所向無敵，又有何急切要送人質？人質一入，不得不與曹氏建立關係，與其建立關係，則有召命便不得不往，會被製伏於人。最多隻不過做一個諸侯，仆從十多人，車數輛，馬數匹，又豈可和在南麵稱霸相同？現在不如不派遣人質，慢慢觀看其變動。若曹氏能率兵來統一天下，將軍（孫權）再臣服於他也未遲。若是策劃暴亂，士兵猶如火燒，不息兵而自我消滅。將軍（孫權）韜勇抗威，等待天命，何以要送出人質？”周瑜的忠心和為東吳集團的長遠謀劃，由此可見一斑。
孫權之母支持周瑜的決定，並說：“公瑾議是也。公瑾與伯符同年，小一月耳，我視之如子也，汝其兄事之。（周瑜所議決實對。周瑜與孫策為同年，隻小一個月而已，我視他為自己的兒子，你要以事兄之禮對待他。）”最後，孫權也沒有送人質給曹操 。
從建安五年（200）開始，周瑜一直坐鎮吳郡，為孫權出謀劃策，平亂討叛。其間，為安定內部，周瑜曾多次帶兵鎮壓山越的反抗。建安十一年（206），周瑜親自督討麻、保二屯的少數民族。這次戰爭十分殘酷，周瑜將俘獲的部落首領一律梟首示眾，同時還把一萬多人強徙到江東政權的腹心地區。
留吳期間，周瑜曾多次奉命進攻劉表。孫權與劉表誓不兩立，一是因劉表占據的荊州與揚州毗鄰，屬於江東政權向西開拓的對象；二是因孫權的父親孫堅死在劉表的部將黃祖手裡，雙方有世仇。孫權繼承孫策的政策，不斷地西進，其主帥常由周瑜擔任。
建安十三年（208）初，周瑜向孫權舉薦劉表的降將甘寧。孫權接受甘寧的建議，親自統兵進攻屯軍夏口（今湖北漢口）的黃祖。周瑜被委派為前部大部督。兩軍進行了一場激烈的水戰，江東軍隊終於攻陷夏口，殺死黃祖。消滅黃祖，為孫權奪取荊州掃清了道路。
這一時期，北方的曹操已經徹底消滅了袁氏的殘餘力量，並打敗了三郡烏桓。他把被烏桓俘獲的漢人十餘萬戶和幽州、並州的烏桓三萬餘落遷入塞內，基本統一了北方。曹操雄心勃勃，企圖乘勝南進完成統一的大業。這年七月，曹操親率大軍進攻劉表，準備奪取荊州。曹軍未到，劉表先期病死，其子劉琮不戰而降。劉琮投降，事先沒有通知住在樊城的劉備。劉備寡不敵眾，不敢迎戰，隻好一路南退，狼狽地逃到夏口。
曹軍南下荊州，給江東政權造成嚴重威脅。特別是曹操得到荊州的大批水師戰船，又據有糧食武器儲備豐足的江陵（今湖北江陵），更使江東朝廷上下十分不安。九月，孫權親臨荊州前線。劉備的謀臣諸葛亮也趕到柴桑（今江西九江西南）拜謁孫權，極力勸說孫權、劉備兩家聯合破曹；同時孫權收到曹操的書信，信中威脅說，準備以八十萬水軍與孫權決一死戰。事態嚴重，江東上下十分驚恐。張昭等人被曹軍的氣勢嚇破了膽。他們認為，曹軍力量強大，並以漢相的名義，打著皇帝的旗號征討四方。抗擊曹軍，在名義上便很被動。況且江東的優勢在於憑借長江天塹，曹操得到荊州，收降劉表的水軍，獲取大量的戰船，天險成為雙方共有的東西。實力懸殊，江東隻有迎降曹操才是出路。
更多小說內容請訪問o o p . t w
。軍曹擊迎，力並備劉和，上西流逆軍大領分，督都右、左為命任權孫被普程、瑜周，即當。援後的們你作，養給源兵劃籌續繼我，步一行先普程、肅魯和你。裕充常非都糧軍船戰，好選已我，馬人萬三前目，到辦難尚兵精萬五集召上馬我讓。德同心同我與才你和肅魯有隻，算打己自為在是都人別。裡心的我了到說話的你，瑾公，說背脊的瑜周著拍地熱親他。樣一子桌個這和就場下，話的操曹接迎說敢再誰，說下臣的降勸告警，角一的案奏去砍刀用權孫。心信的曹破了定堅，神精的權孫了奮振析分的瑜周。操曹敗打以可就，兵精萬五他撥要隻示表，戰請權孫向決堅瑜周。怕可不並際實但，些一多略數人軍曹然固。低很氣士，重重慮疑也，人萬八七多 至兵降州荊的琮劉。強不力鬥戰，敝疲戰久且而，人萬六五十過不力兵際實的他出指，局騙的軍大萬十八謂所操曹了穿戳又瑜周。果惡食自然必，兵用然貿，果後顧不，忌大的戰作家兵犯違操曹。疾疫生發易容，土水的方南應適能不人方北於由。短用長舍是，鋒交隊軍東江的戰水於習同，”楫舟杖，馬鞍舍“，方南到來，人方北是要主士將的他：難困的服克法無多許臨麵還軍曹，外憂之顧後有除。下不心放操曹使，擾騷西以關穀函在尚遂韓、超馬的西關是別特，固穩很不並方後，定平全完有沒方北如比。點弱命致的列係一有操曹，為認還他。穢汙除掃廷朝為，業基兄父承繼以可全完，略大才雄權孫。賊漢是實，相漢為名操曹。固鞏權政，定安部內，足糧精兵，闊遼域地東江，說他。性能可的東江據割調強再一權孫向他。戰主力極，降投對反瑜周。策對討商回召瑜周的陽鄱去命受將，議建的肅魯派抗抵受接權孫
。右左人萬五計合軍聯劉孫。合會隊軍的備劉與師水東江的率所瑜周，）近附城鄂北湖今（口樊在
戰之壁赤 巾綸扇羽
曹，）山磯赤西縣昌武北湖今（壁赤在。下而流順，蕩蕩浩浩，接相艫船軍曹
