翠去了繡房，招娣負責擦拭家具，而我，被安排到書房打掃。
紅府的書房設在二進院的東廂，推開雕花木門，一股墨香撲麵而來。靠牆立著幾個紅木書架，上麵整齊排列著線裝書和幾本洋裝書。窗前擺著一張寬大的書桌，上麵放著文房四寶，還有一尊小巧的銅製地球儀。
我小心翼翼地擦拭著書架，目光不經意地掃過那些書名。《史記》《資治通鑒》旁邊，竟也有幾本新式的雜誌，封麵印著“新青年”字樣。
正當我擦拭到第三個書架時，門外傳來腳步聲。我連忙垂首站到一旁。
進來的是個穿著深色長衫的中年男子，約莫三十多歲的年紀，麵容清俊，眼神溫和中帶著幾分疏離。他徑直走到書桌前，拿起一份報紙看了起來。
我認出這就是二月紅紅府的主人，陳皮的師父。
他看報看得很專注，偶爾會輕輕咳嗽兩聲。我屏住呼吸，儘量不發出聲響，繼續擦拭書架。
“新來的？”他忽然開口，聲音溫和。
我連忙應道：“是，老爺。”
他點點頭，沒再說什麼。過了片刻，他又問：“識得字嗎？”
“認得幾個。”我謹慎地回答。
他放下報紙，目光在我臉上停留一瞬：“好好做事。”
“是。”
他不再說話，專心看報。我繼續手上的活計，心裡卻泛起漣漪。這位讓陳皮敬重一生和恨了一生的師父，此刻就坐在不遠處，而他的妻子，正纏綿病榻。
打掃完畢，我端著水盆退出書房。在回廊轉角，差點撞上一個人。
“小心。”
低沉的聲音響起。我抬頭，對上一雙熟悉的眼眸。
陳皮站在我麵前，依舊穿著那身靛藍武夫服，腰間懸著短刀。他看了眼我手中的水盆，眉頭微蹙：“新來的丫鬟？”
“是。”我垂下眼。
他的目光在我臉上停留片刻，似乎想起了什麼：“昨日在梨園...”
話未說完，書房裡傳來二月紅的聲音：“陳皮，進來。”
他深深看了我一眼，轉身走進書房。我站在原地，能聽見裡麵隱約的對話聲：
“師娘今日如何？”
“服了藥，剛睡下。你今日不必去梨園了，去藥鋪取幾味藥回來。”
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我端著水盆，慢慢走回後院。陽光透過廊下的葡萄架，在地上投下細碎的光斑。
接下來我每日在書房打掃，偶爾能遇見二月紅，卻再沒碰見陳皮。關於太太病情的消息，隻能從下人們零星的交談中拚湊。
這日清晨，我照例在書房擦拭書架。窗外忽然傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著阿月略顯慌張的聲音：
“快去請大夫！太太又咳血了！”
我手中的雞毛撣子一頓。透過窗欞，看見幾個丫鬟端著水盆匆匆穿過回廊，水色泛著不祥的暗紅。
二月紅從內院疾步而出，素來從容的臉上帶著罕見的焦慮。他甚至沒注意到站在書房門口的我，徑直朝正門走去，想必是要親自去迎大夫。
機會來了。
我放下撣子，快步走向廚房。廚娘正在煎藥，滿屋都是苦澀的氣味。
“嬤嬤，”我儘量讓自己的聲音聽起來鎮定，“我老家有個治咳血的方子，用白芨粉兌蜂蜜，最能止咳止血。”
廚娘狐疑地看我一眼：“你這丫頭懂什麼？別添亂。”
“讓我試試吧。”我堅持道，“太太如今這樣，多一個法子總是好的。”
許是我眼中的懇切打動了她，她猶豫片刻，終於讓開位置：“要是出了岔子，你可擔待不起。”
我熟練地將白芨研磨成粉，調入溫熱的蜂蜜。這方子確實是我外婆教過的，隻是沒想到會在這裡派上用場。
當我端著藥盞走到太太院外時，正聽見大夫在屋裡歎氣：“...這是癆病的症候，隻能好生將養，切忌憂思過度。”
阿月接過我手中的藥盞，遲疑地看了我一眼。
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