隊伍緩緩向前移動。前頭有個梳著長辮的姑娘因為緊張，回答問話時結巴了兩句，當即就被請了出去。空氣裡彌漫著無聲的壓力。
輪到我了。
管事的是個四十餘歲的婦人，穿著一件熨帖的灰藍旗袍，外麵罩著深色坎肩，發髻梳得一絲不苟。她扶了扶金絲邊眼鏡，上下打量我：“叫什麼？哪裡人？是否還有親人”
“姓俞，叫曉魚。”我微微垂首，聲音放得輕緩，“南邊虞縣人，來長沙投親，不想親戚早搬走了，還有一個弟弟。”這套說辭昨夜已在心裡過了無數遍。
她在冊子上記了幾筆，又問：“識得字麼？”
“認得幾個。”我答得謹慎。在這年月，女子識字太多有時反是麻煩。
她抬眼看了看我，目光在我洗得發白的袖口停留一瞬：“可會泡茶？”
“會的。”
她不再多問，提筆在冊子上畫了個圈：“去那邊等著吧。”
我依言走到廊下，那裡已站了五六個被選中的姑娘。互相都不敢交談，隻靜靜站著。約莫過了一炷香的功夫，那管事嬤嬤合上冊子，掃了我們一眼：
“既然進了紅府，就要守紅府的規矩。”她的聲音不高，卻字字清晰，“少聽、少問、少嚼舌根。該做的做，不該看的，就把眼睛閉上。明白了？”
我們齊聲應了。
她點點頭，對旁邊一個年紀稍長的丫鬟吩咐：“阿月，帶她們去換衣裳，安置下來。”
叫阿月的丫鬟約莫二十出頭，麵容清秀，神情卻有些冷淡。她領著我們穿過兩道月亮門，來到後院的下人房。青磚鋪地，陳設簡陋，但收拾得十分乾淨。
“兩人一間。”阿月指了指並排的幾間屋子，“每日卯時起身，亥時熄燈。具體差事，明日會分派。”
我和一個圓臉姑娘分在同一間。她叫小翠，漢口人，說話帶著軟軟的南方口音。
“總算安頓下來了。”小翠鋪著床鋪，小聲對我說，“聽說紅府待人還算寬厚，月錢也準時。”
我點點頭，走到窗邊。從這扇小窗望出去，正好能看見前院一角飛翹的屋簷，那裡應是主人家住的地方。
暮色漸深，府裡點起了燈。有管事媳婦來叫我們去廚房用飯。穿過回廊時，我聽見兩個年長些的婆子在小聲交談：
“...太太這幾日身子又不太爽利，老爺特意請了洋大夫來看。”
“說是心口痛的毛病，吃了多少副藥也不見好...”
我默默記在心裡。是陳皮的師娘，二月紅的妻子吧。
晚飯是簡單的青菜米飯，另有一碗看不到油花的蘿卜湯。丫鬟仆役們分開坐著，安靜地用飯，隻有碗筷碰撞的輕微聲響。
回到屋裡，小翠很快就睡著了。我卻毫無睡意，披衣起身，輕輕推開房門。
秋夜的庭院裡彌漫著桂花濃得化不開的香氣。月光如水，灑在青石板上。我站在廊下，望著主屋方向透出的溫暖燈光，心裡默默盤算。
忽然，耳畔傳來極輕的腳步聲。
我猛地回頭，隻見阿月不知何時站在身後，手裡提著一盞玻璃罩的煤油燈。
“新來的？”她打量著我，“這麼晚了，怎麼不睡？”
“這就去睡。”我垂下眼，“初來乍到，有些認床。”
阿月沒再多問，隻是提著燈慢慢走遠。燈光在她身後拖出一道長長的影子，在廊柱間明明滅滅。
我退回房中，背脊輕輕抵住冰涼的木門。黑暗中，心跳聲格外清晰，一下下敲打著耳膜。
這紅府的夜，靜得太過蹊蹺。方才廊下那陣陰風，吹得人後頸發涼，倒真像是話本裡寫的深宅詭事。遠處那咿咿呀的留聲機不知何時停了，此刻連蟲鳴都聽不見半分，整個院落沉進一種近乎死寂的靜謐裡。
月光從窗紙的破洞漏進來，在青磚地上投下幾道慘白的光痕。窗外那棵老槐樹的影子被拉得歪斜扭曲，枝椏像乾枯的手臂般微微晃動。
我猛地縮進被窩，一把將棉被扯過頭頂，把自己嚴嚴實實地裹成了一個繭。黑暗中隻能聽見自己砰砰的心跳聲，還有壓抑在喉嚨裡的碎碎念：
”…己自嚇己自是都“，音顫的顯明著帶，裡子被在悶音聲”…鬼有哪上世這…怕要不…的事沒“
。切一的界外絕隔能就樣這佛仿，來起縮蜷死死都趾腳連，些了緊更得蜷子身把我。轉打裡海腦在地執固卻，影樹的曳搖外窗有還，聲軸門的呀吱那才方可
。”西東麼什“的在存能可裡色夜宅深這了動驚怕生，輕極得放都吸呼連，眠催我自地遍遍一，眼著閉死死我”…聲風是…聲風是都…鬼有沒，對“
。去過了睡地糊糊迷迷，安不的心滿著帶是還我，終最
。苟不絲一得梳發頭將鏡銅的糊模著對，裙衫布青的一統人下上換，身起地腳輕手輕我，睡熟在還翠小。寂死的夜了破打，聲掃灑的約隱來傳外窗。了醒便我，時亮蒙蒙色天
w t . p o o在盡節章說小新最
。淡冷舊依色神，針胸質銀枚一著別口領，袍旗布藍的白發得洗件一著穿她，裡光晨。數人點清中院在經已月阿
。娘姑的娣招叫個一有還，翠小、我點了點她”。忙幫房廚去我跟，個三的來新“
。音聲的響作啪劈火柴著雜夾，氣香的粥米著漫彌中氣空。飯早備準在正子婆個幾，亮鋥得擦台灶的砌磚青，側東院後在設房廚的府紅
。菜青筐那角牆指了指娘廚的胖胖個一”。了洗菜些那把去，個三們你“
”...冷真水這“：咕嘀聲小翠小。紅發指手得刺水井的涼冰。菜蔬著洗清默默，邊井在蹲們我
：聲話對來傳裡房廚見聽然忽，話答要正我
。音聲的月阿是”？嗎了好煎藥的太太“
”。氣補最是說，的來帶外關從人托意特爺老是參洋西這“，道答娘廚”。呢著晾正，好煎剛“
”。很得急著爺老，穩安不睡總裡夜日幾這太太。去送兒會等我那“
小。計活的自各了派分被們我，後飯早
