在公事上弄虛作假,更不敢戲弄大人!小人是真的記得,小河村就是往這個方向!隻是時隔多年,山路年年荒長、歲歲變樣,從前的小路被荒草樹枝蓋得嚴實,看著不像老路,實則絕對沒有走錯!”
他伸手指著前方蜿蜒向上、隱入濃霧的山道,竭力穩住慌亂的心神,拚命佐證自己的話:
“當年小人收稅進山,也是翻這幾座大山!隻是那時荒草沒這般繁茂,路徑也清晰不少!如今長年無人行走,山路荒蕪閉塞,看著像野地,實則就是通往小河村的正道!小人絕不敢故意帶錯路拖延時辰,求大人明察!”
方才發難的捕快冷哼一聲,上前半步,眼神銳利逼人:
“既然是正道,為何走了整整一個時辰,連半點村落煙火痕跡都無?尋常山村哪怕再偏,也有田埂、柴垛、開墾過的土地,可這一路全是原始荒山!李守全,你分明是狡辯!”
他急得手足無措,隻能連連磕頭求饒:“小人不敢狡辯!小人真的記得沒錯!求大人恕罪,再容小人往前走走看看!定然能找到小河村的位置!”
全程沉默佇立一旁的縣令,此刻終於緩緩抬眼。
他緩步上前,目光沉沉鎖在李守全身上,聲音不高,卻帶著壓垮人心的威壓,字字冰冷:
“李守全,本官再給你最後一次機會。”
“你如實說來,到底記不記得路?到底是不是此處?”
“若是今日因你指路失誤,耽誤行程,惹怒太子殿下,別說你這身差事,就是你的身家性命,也未必能保得住。”
這話輕飄飄落下,卻如同千斤巨石砸在李守全心頭。
他渾身劇烈一顫,膝蓋微微發軟,幾乎要當場跪倒在泥濘山路之上。
恐慌極致之下,他反而強迫自己冷靜下來,閉眼拚命搜刮腦海深處僅剩的零碎記憶,一幕幕陳年畫麵飛速閃過——崎嶇山路、深山孤村、稀少農戶、難走的六座山頭……
沒錯!就是這裡!
隻是歲月荒蕪,掩了舊路!
李守全猛地睜眼,眼神驟然篤定,重重叩首一般躬身:
“大人!絕對沒錯!再往前半座山,翻過這道梁,定能看見小河村的田地!小人以性命擔保,絕無半句虛言!”
縣令見狀,沉默片刻,良久,才緩緩抬手,冷聲道:
“繼續帶路。若是再行錯半步,本官定嚴懲不貸。”
“是!小人遵命!小人一定仔細辨認,絕不敢出半分差錯!”
李守全如蒙大赦,長長鬆出一口濁氣,不敢再有絲毫懈怠,轉身攥緊心神,一步一步小心翼翼往前探路。
竹青立於隊伍最側方,眼中也帶上了一絲不耐煩。
他思考一瞬,對身旁的一個護衛低聲吩咐了幾句,那人朝他抱拳,領命離開。
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那名黑衣護衛得令,身形一矮,如同暗夜之中的山貓,側身鑽入一旁茂密的山林,轉瞬便消失在濃重的霧靄古樹之間。
竹青目光淡淡收回,麵上看不出太多情緒,心底卻也存著幾分顧慮。
殿下交代的差事乾係重大,萬萬不能耗在迷途山路之上。若是李守全記憶當真錯亂,憑暗衛的探查本領,很快便能辨明真正通路,不至於被死死困在此處。
山路之上,眾人重新舉步前行。
李守全如履薄冰,每走出一步都要反複比對山勢、岩石、老樹的輪廓,不敢有半分鬆懈。
約莫半柱香的功夫過去,山林深處遠遠傳來一聲極輕的哨音,三短一長,節奏分明。
竹青耳尖一動,立刻抬眼望向哨聲傳來的方向。
不多時,方才離去的護衛自林間折返,衣衫沾染不少草屑泥汙,快步來到竹青身側,壓低聲音回稟:“大人,前方翻過山梁,下方確有河穀村落,有田畝、茅屋,還有河水環繞,路程不足兩裡。”
這話一出,懸在山道上的那股緊繃的對峙氣氛,瞬間鬆了大半。
找到了村落,事情便好辦了,即便不是小河村,也有了問路的去處,若是運氣好,還能請人帶眾人前往小河村。
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