油燈的火光晃來晃去，將幾人的影子在泥牆上拉扯得忽長忽短。山間夜風鑽過竹籬縫隙，吹得燈火劈啪輕跳。
林石頭迎著陳平懷疑的目光，眉頭微微蹙起，語氣篤定：“自然當真。我們進城一路安分，沒有與人爭執，也不曾招惹是非。”
林晚禾也連忙點頭，一雙杏眼滿是困惑：“村長，我們真的就隻是抓藥方、買鹽，別的什麼都沒有做。究竟發生了何事？”
陳平的目光不由自主落在一旁沉默佇立的趙長樂身上。
少女一身樸素粗布衣裙，發絲簡單挽起，明明一身山野打扮，可眉眼輪廓、周身沉靜的氣韻，怎麼看都不像是土生土長的山村女子。
陳平心中暗自思忖，莫非今夜這一眾官差，竟是專門衝著這女子而來？
念頭落下，他心底猛地一跳，後背泛起一層薄寒，麵上卻半點不露分毫，壓下神色，對著三人沉聲道：“既然如此，你們跟我前來。”
他半句前因後果都不肯多說，說完便轉身，打算直接帶著三人往自家院落趕去。
林石頭見狀，心中的警鈴瞬間大作。
深更半夜，不說明緣由，就要把人連夜帶走，此事太過蹊蹺。
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他往前跨出半步，擋在林晚禾與趙長樂身前，語氣帶著幾分審慎的回絕：“村長，並非我們有意違抗，隻是夜深露重，夜裡出行多有不便，有什麼事，不妨等到明日天亮再處置。”
話音落下，他便側身，示意身後兩個姑娘退回屋內。
這一舉動，直接惹惱了陳平。
平日裡林石頭性子耿直，便時常不順著他的心意，而今官府大人物就在自家院中等候，時間分秒寶貴，林石頭竟敢當眾推脫抗拒。
陳平臉色驟然沉得發黑，壓低聲音厲聲嗬斥：“林石頭！你們已然得罪縣令大人，還刻意隱瞞情由，本就罪責難逃！如今大人親自找上門，你還敢抗命推諉，你是不想要性命了嗎！”
“得罪縣令大人？”林晚禾滿臉懵懂，瞪大雙眼，滿心的不解，“我們今日進城，連縣衙大門都未曾踏進一步，怎麼就得罪官府了？村長，會不會是哪裡弄錯了？”
林石頭眉頭緊緊擰起，同樣一頭霧水。他們行事坦蕩，自認為沒有半分過錯，實在想不通，禍事究竟從何而來。
陳平重重冷哼一聲，眼底滿是焦灼，他也沒有功夫細細拆解其中彎彎繞繞，隻催促道：“我哪裡知曉你們在外頭鬨出何等事端！現如今縣令大人就在我家中坐等，點名要見你們三個！即刻隨我過去！若是繼續磨磨蹭蹭，惹得堂上大人動怒，便是我，也護不住你們半分！”
油燈的光暈映著陳平緊繃的臉，話語裡的警告沉甸甸壓過來。
林石頭雙拳微微攥起，目光下意識掃過身旁安靜佇立的趙長樂。
趙長樂感受到他的目光，輕輕搖了搖頭，低聲開口，聲音清淺卻十分篤定：“不必為難，我們跟他過去。一味躲避，隻會徒增嫌疑，該麵對的，終究躲不開。”
林晚禾心中發慌，下意識攥緊趙長樂的衣袖，眼底滿是不安。
林石頭長長吐出一口濁氣，知道事已至此，再推脫反而落得一個抗命的罪名。他依舊不動聲色擋在二人身側，做好護持的姿態，對著陳平沉聲道：“好，我們隨你走。隻是還望村長如實告知，到了那邊，究竟要我們對答什麼。”
陳平見他們終於鬆口，懸著的心稍稍落下，哪裡肯多做解釋，隻擺了擺手：“到了地方，大人自然會問話，休要再多問，速速跟上。”
說罷，他提著油燈轉身邁步，昏黃的燈火在漆黑的山道上緩緩向前挪動，四人的身影，消失在沉沉夜幕之中。
一行人踏著夜露，匆匆走入村長家的院落。
跨進堂屋的那一刻，林石頭才徹底確信，村長方才的話半分不假。
堂屋內燭火高燒，燈火通明。縣令端坐於上首主位，神色肅穆。他右手側立著一名身著黑色勁裝的男子，身姿挺拔冷冽，數名黑衣侍衛靜立在二人四周，周身氣場肅然，將整間屋子襯得壓迫感十足。
聽見腳步聲，竹青抬眼望來，目光牢牢鎖在來人之中。
待到趙長樂抬步，一腳跨過堂屋門檻的刹那，竹青立刻上前一步，斂衽躬身，行下極其標準的下屬大禮，聲音清晰回蕩在屋內：
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