臉。他的視線在米婭臉上多停留了一秒。"那就一起承擔後果吧。今天下午的內院水池，露西站到冰層形成。米婭和艾拉，輔助她。你們三個一起下去。"
米婭聽到自己的心跳在耳膜裡轟響。
她沒有抬頭，她隻是輕輕點了一下頭，然後轉身跟著女管家往庭院的方向走去。
內院的風比主樓裡刺骨得多。
水池大約三米長、兩米寬，這些冰水是剛剛重新注滿的，清澈見底，水麵浮著碎冰。
露西已經在池子正中央站定了，水沒過她的小腿肚，她的膝蓋開始不可抑製地打顫。
米婭和另一個女孩艾拉互相看了一眼，沒有開口。
她們慢慢脫掉鞋襪，赤著腳踩上池沿。然後兩個人幾乎同時邁進了水裡。
冰冷的刺激從腳踝一瞬間躥到頭頂。
米婭倒吸了一口冷氣，牙齒咬緊了，差點叫出聲來。
她控製住了。
她把兩隻腳穩穩地踩在池底的鵝卵石上，努力站直，雙手垂在身側，眼睛平視前方。
水麵反射著灰白色的天空，寒冷像細針一樣從皮膚表麵慢慢滲透進去，往骨頭裡鑽。她能感覺到自己的血管在收縮，血液正在往核心區回收，四肢開始發麻。
她旁邊，露西的牙齒開始發出細碎的磕碰聲。艾拉也在輕輕發抖，但她咬住下唇，沒有出任何聲音。
女管家站在池子邊上，手裡拿著一隻秒表。她每隔五分鐘報一次時間，聲音平靜得像在朗誦菜單。十分鐘，十五分鐘，二十分鐘。露西的嘴唇已經發紫了，她的身體開始不受控製地前後晃動。米婭伸手扶住了她。她的手指碰到露西的胳膊時，感覺到那皮膚冷得像一塊冰。
也就在那一刻，她感覺到了某種東西。
她說不清那是什麼。像是從自己身體深處湧上來的暖流，從脊柱底部往上走，沿著後背的肌肉層擴散開來。那股暖意並不強烈，但確實存在。她感覺到自己的手周圍，有一層極薄極輕的東西正在形成，像是一層透明的氣泡膜，包裹住了她和露西的接觸區域。
更奇怪的是，露西的顫抖減弱了。她的嘴唇從紫色慢慢褪回了一點粉色，呼吸也變得平穩了一些。
米婭不敢動。她收回了手，強迫自己看著前方。可她偷偷低頭看了自己的手掌，什麼都沒有。什麼都沒有，但她確實感覺到了。那層暖意還在。在她的皮膚表麵，像一層看不見的軟甲，正在對抗著寒意。
女管家又報了一次時間："三十分鐘。"
費爾法克斯沒有出來看。他大概還在主廳裡處理他的郵件和電話。米婭趁機又試了一次。她想象著那股暖意擴散開來，覆蓋住自己的整條腿。幾乎是同時，她感覺到冰冷的池水仿佛退開了一小段距離，腳踝周圍的溫度升高了大約兩三度，雖然不足以讓她覺得舒適，但足夠讓那種刺骨的痛感減輕許多。
她做了一次深呼吸。水麵微微晃動了一下。她以為是風，但四周明明沒有風。
她旁邊，艾拉轉過頭來看了她一眼。那雙棕色的眼睛裡閃過了一瞬奇怪的光芒，但什麼也沒說。
傍晚六點，庭院的光線暗到了看不清水池底部鵝卵石顏色的程度。女管家終於說了一句"可以了"。露西幾乎是被人從池子裡撈出來的，她的身體已經僵硬到無法彎曲膝蓋。女管家讓兩名仆役把她抬進了主樓後麵的暖房裡，那裡有熱水和毯子。
米婭自己走出水池，濕透的棉裙貼在她身上，沉重得像裹了一層鉛皮。她的腿還在哆嗦，但她在走出池子的那一瞬間，感覺到那層看不見的暖意依然貼在她的皮膚表麵。她站到庭院的地磚上，看著自己的腳趾，紫紅的顏色正在慢慢褪去。尋常人至少要緩半小時才能恢複的凍傷反應，在她身上似乎隻持續了不到五分鐘。
她快速把鞋襪穿上，跟在那幾個女孩後麵走回了主樓的臥室區。她低著頭，儘量不讓人看到她的臉。
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