寅時剛過，窗外還不見亮光，許金蟬從床上爬了起來。她一有動靜，睡在一旁的許銀蟬便也跟著醒了。聽見姐姐在黑暗中穿衣，小聲懇求：“姐，你就帶我一起去吧。”
“不行。”許金蟬仍然一口拒絕。
許銀蟬不依不饒地磨了半晌，見姐姐始終不為所動，心裡又是失望又是委屈，氣呼呼地翻過身去，用後背對著她，再也不吭聲了。
許金蟬無奈地搖了搖頭，輕手輕腳的出了屋。
走進灶房，昏黃的油燈下，李氏正在烙餅，麥粉受熱後特有的焦香混合著水汽，溫暖地彌漫在狹小的空間裡。許金蟬的肚子立刻不爭氣地“咕咕”叫了起來。
李氏聞聲回頭，“起來了？快，餅剛出鍋，趁熱吃兩張，吃飽了才有力氣走山路。”
許金蟬應了一聲，舀水淨了手，拿起一張烙得兩麵金黃的餅子，就著鹹菜大口吃了起來。兩張熱乎乎的烙餅下肚，屋外的天色已由墨黑轉為灰藍。
許金蟬去柴房取了背簍和鎬頭，正要跨出柴房時，忽然想起石斛多長在險峻之處，采摘時需要用到繩子才行。可家裡那些繩子都是麥稈搓的，實在是不結實。
她心念一動，連忙打開兌換寶閣。兌換寶閣上的物品挺多的：有結實的苧麻長繩，防刮擦的防護頭巾，厚實的耐磨手套以及看起來平平無奇、卻寫著防滑耐磨的草鞋……
她斟酌一番後，兌換了長繩、頭巾和草鞋。手套則省下了，她手掌上有一層長期勞作留下的薄繭，可以暫時充當“手套”。
兌換這三樣物品，一共花了23點簽到值，讓許金蟬肉疼了好一陣。
但她很快又收拾好心情，將兌換來的三樣物品裝在背簍裡出了柴房。走出柴房，李氏用荷葉包了幾張餅，還摘了幾根新鮮的胡瓜，“把這些帶上，路上餓了吃。”
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“娘，這也太多了，我哪吃得了。”許金蟬連忙推卻道。
李氏不由分說地將東西往她背簍裡一放，“誰說這是給你一個人的。不是還有小道長嘛，你倆分著吃。”
“那好吧。”許金蟬默默地接受了她娘的安排。隨後背上背簍，在李氏的聲聲叮囑中出了門。
她先去了村口大榕樹下等玄清，等了不到半刻鐘，一陣噠噠的馬蹄聲由遠及近。許金蟬抬頭望去，微熹的晨光中，隻見小道士玄清正騎在一匹駿馬上，瀟灑飄逸地向她駛來。
“你竟會騎馬？”許金蟬又驚又喜地迎上前。
玄清見狀翻身下馬，臉上帶著幾分少年人的得意：“我們玉虛觀的人，就沒有不會騎馬的。”
許金蟬伸手去摸馬兒的頭，誰知指尖還未觸到，馬兒就打了個響鼻，噴出的熱氣嚇得她連連後退。
玄清忍俊不禁，輕拍著馬頸安撫道：“橘紅，聽話，這可是我的朋友。”他又湊近些，壓低聲音像與人商量般，“讓她摸摸，回去喂你鬆子糖吃，如何？”
說來也奇，橘紅竟真像聽懂了一般，立刻溫順地垂下頭，一動不動。玄清朝許金蟬示意：“好了，現在可以摸它了。”
許金蟬這才再次伸手，輕輕撫摸了一下。馬兒的鬃毛順滑而堅韌，摸起來倒和摸花香家那頭老黃牛差不多。
她收回手，想起正事來，“你這馬兒怎麼辦？要牽去我家院子暫放嗎？”
玄清卻道：“不必，橘紅會同我們一道上山。”
許金蟬看著眼前這匹高頭大馬，滿臉懷疑，“山路崎嶇難行，它……能上去嗎？”
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