下一滯，他剛想說什麼，卻聽院門外一陣喧鬨，似是有人闖進來了。
“找你的人來了，”言毓琅放開他，低聲道，“你可比我的運氣好。”
川穹發作，閻止隻覺得呼吸越來越艱澀，眼前漸漸模糊起來。他看見言毓琅的虛影匆匆出了門，轉身便不見了。
他閉上眼睛，隻覺得周遭漸漸泛白，什麼都離他越來越遠，眼前卻閃爍出一片明暗交雜的星河。他凝起神來儘力去看，卻見是一盞盞天燈遙遙連綴，在無邊的黑暗中閃爍發光。
他望著那片瑩然的燈火，心裡突然覺得遺憾。他想，若是知道相逢如此短暫，那晚就在江上多留一會兒了。
傅行州推開門的時候，隻覺得全身血液倒灌，幾乎忘了是怎麼走進屋去的。
他將閻止從椅子上抱下來。閻止卻臉色發白，嘴微微張著，靠在他肩上毫無反應。傅行州見他這不是失血過多的狀態，搭過他的脈搏還在，又伸手去探他的鼻息。
氣息全無。
傅行州心底冷涔涔地一戰，手裡幾乎要打滑。他側頭看見閻止頸間，似乎有被掐過的痕跡。看樣子，像是被人逼迫著吞下過什麼。
他忽得想起來，林泓曾說過，閻止碰上川穹會喘不上氣。
傅行州立刻把他放在地上，拔下頭上的銀簪砍斷，變成一根內裡中空的細針，針尖砍出鋒利的斜角。他一手將閻止的後腦輕輕托起，放到枕上，另一手摸著他喉結下方半指處，在凹陷處輕輕紮入*（注：見作話）。
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針尖遇阻，而後驀然空懸。傅行州及時的收住手，將銀針懸在他喉間，另一手在他脊背上輕輕地順著氣。
不過片刻，閻止猛然吸入一口氣，臉頰漲的通紅，劇烈地咳嗽起來。他費力地睜開眼睛，見傅行州就在旁邊，張了張嘴要說什麼。
“別說話，我知道。”傅行州撫一撫他的額頭，低頭貼了一下， “都過去了，我帶你回去。”
他說著，傾身想要把閻止抱起來。他伸手攏在閻止的右側脅下，輕輕一攬，卻覺得手掌被什麼尖利地刺了一下，似乎是一根銀針。
這針不碰便罷，動一下則連著筋脈劇痛起來。閻止疼得蜷起了身子，脖頸上青筋凸起，眼淚不受控製地落了下來。他出不得聲，摸索著抓過傅行州的手臂，埋下臉靠了上去。
傅行州的手背上沾著淚水。他雙手發抖，一句話也說不出來。從旁邊扯過一張毯子把閻止裹了起來，小心地往懷中一抱，走出門去。
閻止臉頰上都是眼淚，喉間偶爾露出一聲壓抑的抽氣聲。他趴在傅行州肩上，用額頭頂著傅行州肩頭突出的骨骼，試圖給自己找回一點知覺。
“別怕。”傅行州伸手扶在他頭後，將他完全環在懷裡，走入蒼茫的夜色，“走了，我們回家去。”
長街上更鼓響起，輕敲四下，一隊宮人從長街上緩緩而過。報時的小內監嗓音明亮婉轉，此時有意拖長了些調子，在宮門外的廣場上傳開。
時辰過了三更，長夜將儘，天邊隱隱地亮起來。不甚明亮的金色從疊疊的雲層間蔓延開，不多一會兒，四下轉亮，金殿的輪廓也漸漸清晰起來。
宮門外，官員們一隊隊地站著，等著開門上朝。此時殿前廣場上鼓聲傳過兩遍，侍衛的腳步聲由遠及近。把門的內監姓陳，五十多歲，背上微有些佝僂。他望了一眼禁中重重的圍欄，掂了掂手裡的鑰匙，心裡估摸著到時候了。
他剛要起身，卻聽官員隊末傳來一陣騷亂聲。這內監走到廊下抻頭去看，隻見一架馬車匆匆而來，在長街儘頭被衛兵攔下了。
時長聿打頭從馬車裡出來。他上前幾步，將自己的官牒向前一遞，神色裡帶著焦急：“扈州巡撫時長聿，有要事請求覲見。”
那衛兵接過掃了掃，便冷冰冰地還了回去：“今日是大朝會，地方官吏無詔不得上殿。時大人沒有特許的話，還是請回吧。”
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