翻臉
在山中住下之後，一連幾天都是風平浪靜。
方三倒是來的勤，每天著人備上好酒好菜，都會過來探望一番。但對引薦的事情絕口不提，大有將他們留在山中常住的意思。閻止旁敲側擊地打聽過幾次姚大圖的下落，方三每每會拿話岔過去，從不正麵回答。
如此試探幾次之後，閻止也印證了心裡的猜測，采灰場內部不合。崔主事勾連縣衙，也隻能占上一半好處。這個還沒現身的姚大圖到底是個什麼角色，就顯得很重要了。
他說罷，傅行州卻問道：“對了，那天晚上你看見什麼了？”
閻止頓了頓，隨即搖搖頭道：“不記得了，大概是眼花了吧。”
傅行州將信將疑，還要再問，卻聽門外有人來報，說是采灰場管事回來了，方三請他們過去一趟。
兩人跟著小廝在山中穿行，沿山路幾番盤轉之後，繞到了另一座小山包上。
此處已是一座荒山，光禿禿的岩石大麵積的裸露著，上麵布滿砍鑿的痕跡。身側懸崖陡峭，崖邊山岩被整塊地切下去，三人經過震動地麵，便有碎石滾落下來。
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傅行州將閻止讓到內側，悄聲道：“看起來，這座山才是他們真正采灰的地方。”
閻止點頭不語。
不多時山路一轉，幾人拐進一座山洞，方三正等著他們。他擺手讓帶路的下去，向兩人笑道：“兩位老板休息的如何？今天我們管事的回來了，讓我帶兩位在山裡轉轉。”
閻止饒有興味：“那邊正好，有勞方兄帶路了。”
這座采灰場遠比閻止兩人想象中更大，以許州東北部的高峰為首，這一片山脈中幾乎都被挖空了。一半用作采灰，另一半供給眾人生活，賭坊和花樓都在這一邊。前後相應，如同一個小鎮，外界根本沒人能夠發覺。
方三引在前麵介紹：“不知兩位老板知道多少，這采灰分為開鑿和加工兩部分。開鑿好辦，我們在外麵把整塊岩石直接切下來，運到山裡就行。至於這加工，要把石頭敲碎了磨成粉，再放到爐子上燒。就這塊大岩石，隻能得到幾兩石灰，實屬不易啊。”
傅行州心道，方三真是把他們當傻子騙。采灰一本萬利，其特點在於多投多收。他剛剛指的那塊岩石，少說也能產出數十斤的收益。他此時瞞報，自然是想著在其中大賺一筆差價。
但他並不點破，而是問道：“這加工的營生，也在山裡嗎？”
“那是自然，”方三伸手一請，“兩位隨我來，小心洞裡悶熱。”
穿過一條露天小徑，再進洞時氣溫陡升，一陣粘稠的熱氣撲麵而來，糊得人呼吸不暢。
洞中好似架著數十口沸騰的大鍋，正同時咕嘟咕嘟地煮著什麼，熱氣正是從中而來。在大片濃厚的白色中，刀斧捶打的叮當聲不絕於耳。閻止透過霧看去，隱約可見一排工人裸著上身，用力鑿著眼前的石頭。
見閻止駐足不前，方三走了過來：“閻老板在看什麼？”
閻止道：“岩石這麼大塊，磨粉談何容易。單靠這麼鑿要等到什麼時候去？”
“閻老板好眼力。”方三笑道，“岩石要先敲成小塊，才好磨碎，這隻是第一步。磨粉的地方更熱，就不帶您兩位進去了。”
閻止看著那幾個工人，卻問道：“開采下來的石料這麼多，得要多少人磨粉？你們的人夠不夠，可不要做一半就停了。”
方三笑容款款，仍是在打官腔：“這您放心，我們既收了您的錢，保證不會誤了您的事兒。”
閻止點點頭，轉身向外走去，又回頭問道：“許州一共也沒有多少人，這麼些人你們是從哪兒找的？”
方三聽了，視線在他背上停了一瞬，而後又笑起來：“閻老板哪裡話，這些人都是從城裡招徠的，正是以此為營生，怎麼會跑呢。”
“那就好。”閻止的聲音從前麵模糊地傳過來，“對了，采灰在許州可是違法的，你們不會被發現吧？”
方三久久地沒有答複，直到出了山洞，閻止又轉過身來：“方兄？”
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