死戰
閻止從屋中出來時，已然月至中天。明朗而柔和的月色落在寂靜的幽州府衙上，如同在天地間落下一層柔柔的薄紗。立春在即，這時候正是冷的瘮人，北風像往人的骨頭裡鑽一樣。
侍童給他披上大氅才踏上回廊，往外剛拐過彎去，見程朝隻穿了件夾襖，抱著刀在柱子上靠著，在冷風裡不知道吹了多久。
剛才廳上一番爭執揭了他陳年瘡疤，他餘恨未去，但在風裡吹久了冷靜下來，心裡反倒慢慢地泛出一點茫然。他見著了閻止站起身來，沉默地接過了侍童手中的風燈，走在外側替他擋風，一路安靜地上了馬車。
熱茶在爐子上溫著，偶爾爆出劈啪的響聲，窗外席卷的北風將一切都變得模糊起來。閻止捧著熱茶，看向對麵道：“和我說說家師吧。這麼多年過去，我已經很久沒有見過他了。”
程朝正拿著火筷子撥炭，聞言凝神想了想，用另一隻手簡單比劃了一句，他不應該救我。
閻止安靜地等著。程朝沉默片刻，將火筷子搭在爐邊上。他的麵龐平日裡堅毅如石，此時茶爐火光微微的閃爍中，反而露出一點少年時意氣風發的樣子。
他說，我們一家都是溫氏的家生子，生死隨主，本就沒什麼可說的。我知道，寒大人留下我是為了當人證，但是這麼多年我什麼也沒為他做，田高明剛才說我是個懦夫，他沒有說錯。
閻止笑起來：“你是不是覺得，他救下你隻是為了當個人證？”
程朝想要說點什麼，卻想起多年之前，幾人剛在幽州落腳的時候的某個晚上。那時正逢盛夏，溫澄吃過晚飯又忙了一輪，終於將院子前後收拾停當，出了一頭大汗。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
寒曇晚上趕去私塾教課，還沒有回來，臨走前煮好了一壺涼茶放在屋裡，讓他在井口守著，盯著溫澄不許貪涼，去喝冰一樣的井水。
他蹲在井沿無聊地啃梨，啃完了大半個，果不其然逮到了人。兩人坐在屋頂上就著涼茶吃梨，把一筐全吃了。天邊月色皎潔，脆梨的甜香彌漫在清朗的夏夜裡。
盛夏的蟬鳴一時起一時落地圍繞著他們，清清涼的微風搔過鼻尖，讓他有點困倦，索性雙手墊在腦後躺平，闔起眼來假寐，不一會倒真睡過去了。他在一片朦朧中聽見有人回來，在廊下輕言細語，又有人上房來給他蓋一床涼被。
程朝恍惚間被火筷子燙了手，猛然回過神來，才發現早已落了滿頰的淚。他不由得悲從中來，嗆出一聲笑，雙手捂住臉，躬身把眼淚抹去。
閻止溫聲道：“你能有今日，幽州之案能有今日，他們的心願便已了了。至於值得與不值得，他們自有論斷，你我都不必執著。隻是還有一件事我不明白，你對北關的敵意從何而來？”
程朝比劃道，寒大人在幽州也過了一段太平日子，是在接觸上北關、開始查關內郡之後才出的事。我原以為是高煬有問題，後來在陳府待得久了，多少也能聽到些風聲。傅家一向自詡清明，到頭來竟然是監守自盜，他們難道不應為兩位大人的死負責？
閻止一時默然，關內郡是傅行川的封地，程朝尚且會這麼想，何況京中。傅家有傅家的榮光，更有別人看不見的難處。人人隻道兄弟二人加官進爵，其中苦衷卻是無人得見。
他正琢磨著，忽聽馬車外一聲巨響，頃刻間轟隆隆地動山搖，兩人毫無防備地撞在車廂地側壁上。
程朝掀開車簾扭頭去看，布滿硝煙的空氣一下子竄了進來。城門外火光衝天，攻城炮落雨一般砸在城牆上，恐怖的咚咚聲震得人耳膜劇痛。他鑽出車廂，將車夫趕去馭馬，自己駕車往回趕，迎麵見一支驍騎巡街而過，打的是瑞王的旗號。
閻止挑開車簾，目送著那隊騎兵經過，才說：“改道，去蕭臨徹的驛館。兵臨城下，絕不能讓他跑了。”
轟——
震天的炮聲將荒原映亮，血腥氣與焦燎的濃煙寸寸蠶食凍土，將空氣燒的熾熱。西北軍的厚盾擋不住炮火，被逼得漸漸往東南密林中退去。
層層疊疊的樹冠掩住了羯人的兵馬，四下此時也停了風，林間寂靜無聲。夜色中有幾個白點閃動，是幾隻兔子受了驚，從野草垛中跳了出來，不要命似的往荒野上逃去。
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