天明
明朗月光淌過月季花叢，將花瓣浸得透亮。閻止與林泓一起登了崔宅的門。同為世家，林氏與崔氏有舊交，而林氏又向來聲望素著、地位頗高。崔勉閣輩分雖長，卻等在門口，親自將兩人迎了進來。
崔吉早在廳中等候。他向戶部告了假，閻止昨日一整天都沒有見到他。此時打了照麵，崔吉一日之內竟憔悴了許多，一身素衣，又起身向兩人拱手向致意。
花廳裡設了晚宴，窗外月光流淌，草木繁盛。晚香玉的甜氣順著菱花窗漫進來，卻顯得廳內氣氛愈發冷沉。
崔勉閣身量清瘦，個頭又高，麵目棱角分明，看麵相是個剛正整肅的人。他一身吉祥團花錦衣，外罩一層薄紗衣，身上除卻了侍郎的氣勢，頗像個閒適自在的老翁。他為官向來清正，風評一向很好，在朝中是頗有威望的重臣。
大約三四年前，崔勉閣主動辭官致仕，皇上幾次挽留都沒有留住他，隻得依依不舍地放走了。但過了不到半年，皇上便提了崔吉接任，對崔氏可謂隆恩浩蕩。
幾人落了座。林泓起身親手給崔勉閣斟酒，又笑道：“崔大人健碩如舊，朝中老人不多，新人難免生疏。澄岐做得很好，一直都得皇上看重。年前發生了這麼多事，六部之中唯有戶部清正，人人都在誇，還是您教得好。”
崔吉聽了，垂目沒有說話。崔勉閣看了看兒子道：“為臣忠君是本分，我老了，朝中之事大多跟不上了，對崔氏的讚譽是皇上恩眷而已。林大人不必放在心上。”
林泓剛要說話，崔勉閣抬手止住他，又說：“我知道，你和世子前來是為了兗州大案。但是老夫致仕多年，朝中瞬息萬變，我對於政事早就不關心了，恐怕幫不上你們的忙。”
此話開門見山，閻止便不在勸，也直截了當地問：“崔大人可聽說了章閱霜之死？”
崔吉眼睫顫了顫，微微低下頭去。崔勉閣沉默片刻道：“先廢太子已死去多年，他受此牽連，是無辜之人。”
“受害之人卻反受戕害，再兼受審無處鳴冤，章橫雲何止無辜？”閻止看著他道，“章閱霜自小長於鹽井，卻也知推己及人，救弱者於水火。他當年救下令郎，是救人也是救己，崔大人以為呢？”
燭火輕響，屋裡隻有茶葉滾沸的聲音，無人說話。閻止又道：“東甘鹽井慘案時，大人就在兗州。如今此案即將開朝論斷，凜川特來請教大人，應當該如何審理？”
崔勉閣道：“世子是來問罪的嗎？”
閻止的身形映在燭火之中，身形挺拔削瘦，唯有一身灰衣襯得雙眼明亮，溫聲道：“崔大人德高望重，凜川不敢當。隻是冤魂在上，唯恐有負眾人寄托，特來相問。然朝中瑞王罪名已定，群臣激憤，皇上不願認瑞王的過錯，袒護兒子，對朝臣廷杖施重壓。若風向如此，兗州案恐怕審不下去。”
崔勉閣沉默良久，把酒壺從爐子上取下來，在他的杯中斟滿了，慢慢地說：“你是要審兗州案，還是要給衡國公翻案。”
“兩者有何區別？”閻止道，“若無東甘鹽井慘案，邊關不至於潰敗，更無楊淮英聯合十一州上書聯告。十年冤案查到今日，能否翻案全在此一線之機。”
崔勉閣沒有接話，卻又向林泓問道：“文境怎麼看？”
林泓看了一眼身側，堅定地說：“凜川要我做什麼，我就會為他做什麼。”
崔勉閣問：“若陛下要將你罷黜或殺頭呢？舊案從未牽涉林家，此事跟你可是毫無關係。”
林泓想也不想，卻道：“那也在所不辭。”
崔勉閣一笑，長歎道：“你們看，總角之情就是這樣的，兩肋插刀在所不惜，年輕時的皇上與國公，再加上漓王殿下，三人何嘗不是如此？你們年紀太輕不知道當年的事，你們可知皇上為什麼要殺他？猜忌之疑，忌憚之恨，豔羨之妒，皇上心裡對國公的疙瘩，不是單憑一個案子就能翻過來的。即便在金殿上你贏了，他就會同意嗎？”
閻止毫不所動，聲音懇切又堅定：“兗州公案震驚朝野，打板子就說明他已經知道天道何在，人心何在，心中唯有懼怕而已。如今眾臣矚目，他必須要給天下人一個交代。”
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