下午下班了，工人們湧出車間，擠上電車，回到那些擁擠但溫暖的公寓裡去。
克勞德抬起頭，天什麼時候開始暗的？自己居然發了這麼久的呆嗎？
克勞德從長椅上站起來，拍了拍大衣。
電車一趟一趟的走遠了，工人們擠上去，像候鳥歸巢。
他站在原地又看了一會兒，然後邁開步子往東走。
柏林東區和西區可不太一樣，四層公寓樓的牆皮剝落了大半，晾衣繩上掛著的衣服補丁摞補丁，巷子裡的積水泛著暗色。
他走了一段，拐過一個街角，聞到一股熱湯的味道。
巷口支著一口大鐵鍋，架在臨時砌的磚灶上，柴火劈啪作響。
兩個穿圍裙的女人正在用長柄勺往粗瓷碗裡舀湯，旁邊排著一條隊伍。
男人女人和孩子都有，他們大多穿著打補丁的外套，縮著脖子，把手揣在袖子裡。
克勞德放慢了腳步。
施粥點旁邊還堆著幾袋土豆和幾筐黑麵包，但打湯的兩個女人手忙腳亂，一個負責舀湯，另一個負責遞碗，隊伍移動得很慢，後麵的人開始不耐煩的跺腳。
他站在路邊看了一會兒，然後他走過去，壓低了大衣的帽沿：“需要幫忙嗎？”
兩個女人同時抬頭看他。其中一個年長些的，臉上被爐火熏出兩道灰印，上下打量了他一眼。
“你——”
克勞德繞到了鍋邊，拿起擱在桶沿上的備用長柄勺，在鍋邊磕了磕。
“兩個人忙不過來吧？”
年長的女人愣了一下，趕緊把旁邊一摞粗瓷碗推過來：“那……那麻煩您了，先生。您負責遞碗，我來舀——”
“不用，我來。”克勞德接過勺子，探進鍋裡攪了攪。熱湯冒著白汽，是土豆白菜湯，稠度還行。
他舀滿一碗，穩穩遞給隊伍最前麵那個帶著孩子的女人。
“謝謝……謝謝先生。”
女人接過碗，手指凍得通紅。
“不用謝……”
旁邊那個年輕些的女人偷偷看了他好幾眼，終於忍不住開口：“先生，您不是這附近的人吧？”
“路過。”克勞德又舀了一碗，遞出去。
隊伍又往前挪了幾步。年長女人趁空檔擦了把汗，跟他搭話：“先生，您要是常來這邊就好了，我們這邊缺人手缺得厲害。”
“今天維多利亞殿下那邊的人來送了批物資，光卸車就花了兩個小時，打湯的就我們倆。"
克勞德的手頓了一下。
“維多利亞？”
“對啊，殿下起的頭，新教和天主教的幾個教堂聯合辦的，還有些太太們的慈善沙龍也摻了一腳。”
“一部分拿來施粥，一部分說是要改善這邊的排水和住房環境。”
“……是嗎……”
克勞德沒再多問，低頭繼續舀湯。
隊伍漸漸短了，最後一個人接過碗，道了謝，然後縮著脖子走遠了。
鍋底還剩小半鍋湯，年長女人蓋上木蓋，用石頭壓住。
“今天差不多了……”她鬆了口氣，“先生，真的謝謝您。您叫什麼名字？”
“不用……”克勞德把長柄勺擱回桶沿，拍了拍大衣袖口濺上的湯漬，“舉手之勞……”
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他壓了壓帽沿，轉身往巷子深處走去。
身後傳來兩個女人的對話聲，隔著風隱隱約約飄過來：
“這人誰啊……聲音怪年輕的……”
“管他是誰呢，肯幫忙就是好人。你看他舀湯那手法穩得很，不像沒乾過活的人。”
“大衣看著挺貴的……”
“噓，別說了，人家不想讓人知道。”
克勞德把帽沿又壓低了一些，拐進另一條巷子。
他沿著巷子往深處走，兩側晾衣繩上的床單被風鼓起又落下。
巷子中段掛著一盞昏黃的煤氣燈，燈下就是那家小酒館。門沒關嚴，從縫隙裡漏出暖黃色的光和嘈雜的人聲。
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