第24章 帝國的拳頭

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"": "1940年7月3日,上午,唐寧街10號。

倫敦的天還是灰的,但陽光從雲層後麵透出來,比前幾天亮了一些。那光很薄,像一層紗,遮不住什麼,但至少讓人覺得天不是永遠都那麼暗。

哈利法克斯坐在首相辦公室裡,麵前攤著一份海軍部的報告。他已經看了三遍,每一遍都讓他更確信一件事——法國艦隊必須被摧毀。

不是他想打,是不得不打。

根據一九四〇年六月的停戰協定,法國艦隊的主力——兩艘戰列巡洋艦、四艘戰列艦、六艘輕巡洋艦、一艘航空母艦、二十餘艘驅逐艦和十餘艘潛艇——停泊在北非各港口。這些艦隻是法國海軍幾十年積累的家底,每一艘都有名字,有曆史,有驕傲。希特勒嘴上說“尊重法國的主權”,但誰都知道,這些艦隻遲早會被德國人拿走。不是通過武力,是通過政治壓力。法國傀儡政府撐不了多久,貝當元帥已經八十四歲了,他還能撐幾個月?

他放下報告,站起身,走到窗前。窗外的倫敦灰蒙蒙的,街上的行人比往常少了一些。戰爭還在繼續,隻是不在英國本土。一張征兵海報貼在電線杆上,邊角已經卷起,畫上是一個威武的士兵,旁邊寫著“YOUR COUNTRY NEEDS YOU”。那是一九三九年的舊海報,一直沒人來換。

他想起法國艦隊那些艦隻。“敦刻爾克”號、“斯特拉斯堡”號、“布列塔尼”號、“普羅旺斯”號——這些名字,他年輕時在海軍部的文件上見過。不是敵人,是曾經的盟友。一九一六年,凡爾登,英國和法國站在一個戰壕裡,一起流血犧牲。現在,他要下令向那些艦隻開火。

但他沒有選擇。如果這些艦隻落到德國人手裡,直布羅陀海峽就會被封鎖,地中海的航線就會被切斷,埃及就會孤立,印度就會暴露。帝國的命脈,係於此舉。

他轉過身,走回桌前。桌上的咖啡已經涼了,他沒有叫人來換。

門被敲響了。

“進來。”

第一海軍大臣 A. V.亞曆山大推門進來。他五十五歲,頭發花白,臉上有海風吹出來的皺紋。他不是軍人,但他在海軍部工作多年,對艦隊的事了如指掌。年輕時他在布裡斯托爾當過碼頭工人,見過船的骨架從船塢裡升起來。他知道今天這個決定會寫進曆史。

“坐。”哈利法克斯把報告推過去。“法國艦隊的事,海軍部有什麼建議?”

亞曆山大拿起報告,翻了兩頁,放下。報告是他寫的,他不需要再看。

“摧毀它們。”

“在法國港口?”

“在米爾斯克比爾。那裡停著法國艦隊的主力。‘敦刻爾克’號和‘斯特拉斯堡’號是法國最新、最強的戰列巡洋艦,速度比我們任何一艘都快。如果德國人拿到那兩艘船,我們的商船在大西洋上的損失會翻倍——護航艦隊根本追不上它們。”

哈利法克斯沉默了片刻。“代價呢?”

亞曆山大也沉默了。他在想怎麼回答。這個問題不是問戰術,是問良心。

“法國人可能會反擊。可能會死很多人。”他停了一下,聲音低了下去。“但如果不打,這些艦隻落到德國人手裡,我們的商船就出不了直布羅陀。到時候死的就不是一千人,是一萬人、十萬人。”

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哈利法克斯看了他一眼。他沒有追問“你確定嗎”,也沒有問“有沒有別的辦法”。他知道,沒有。

“那就打。”

內閣緊急會議在下午召開。

艾登、格林伍德、艾德禮、張伯倫坐在長桌兩側。丘吉爾不在——他退居後座,拒絕任何職務。但所有人都知道,他會支持這個決定。昨天,哈利法克斯在電話裡把計劃告訴了他,丘吉爾沉默了很久,隻說了一句:“那就打。別猶豫。”

哈利法克斯把海軍部的報告放在桌上。

“法國艦隊必須被摧毀。”

會議室裡安靜了幾秒。不是驚訝,是凝重。每個人都知道這個決定的分量。

艾登開口了。“這會激怒法國人。我們正在和德國和談,這時候打法國艦隊——”

“正因為我們在和談,才要打。”哈利法克斯打斷了他。他的聲音不高,但每一個字都像釘子。“和談不等於軟弱。如果我們連法國艦隊都不敢動,德國人會怎麼想?他們會想——英國人真的不行了。紙老虎。那時候,和談條件就不是現在這個樣子了。”

“那戴高樂那邊呢?”艾登問。“自由法國的人正在倫敦集結。我們打了他們的艦隊,他們還會跟我們合作嗎?”

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