“大西洋上每個月沉沒的商船，運的都是糧食、石油、橡膠。”哈利法克斯說。“每少沉一艘，英國就多活一口氣。”
格林伍德點了點頭，沒有再問。
哈利法克斯頓了頓。
“還有一項研究，比雷達更重要——噴氣式發動機。皇家空軍在秘密研發。如果成功，我們的戰鬥機將比德國人的任何飛機都快。”
“什麼時候能成？”艾登問。
“幾年後。”哈利法克斯說。“現在隻能說——值得等。”
他沒有再往下說。合金管的事，現在還不是公開討論的時候。
哈利法克斯做了總結。
“中東的油，運河的棋，遠東的防線，印度的局，經濟戰的賬，科技的劍——每一樣都是長線。不是一天能打完的仗，不是一年能算完的賬。”
他看著在座的人。
“德國還在對麵，美國還在觀望，日本還在磨刀。但我們有時間。時間在我們這邊。”
他合上麵前的文件夾。
“各人回去，把自己的算盤打好。散會。”
其他人都走了。張伯倫沒有走。
他拄著拐杖，慢慢地站起來。他的動作很慢，每一個動作都在消耗力氣。他走到窗前，背對著哈利法克斯，沉默了很久。
陽光從窗簾的縫隙裡漏進來，照在地毯上，形成一條細長的光帶。灰塵在光帶裡飛舞，像金色的雪花。
“你剛才說的那些，我聽了。”張伯倫說。“遠東、印度——都對。但有一樣你沒說。”
哈利法克斯沒有說話。
“美國。”張伯倫轉過身。“你說了‘美國會發力’，但你沒說怎麼讓美國人發力。他們幫我們，是因為他們不想看到德國控製歐洲。但等戰爭結束了，他們會來收割的。運河、石油、遠東——他們什麼都想要。”
“我知道。”
“那就好。”張伯倫拄著拐杖，向門口走去。拐杖敲在地板上，一聲一聲，像鐘擺。
他停下來，沒有轉身。
“你已經能獨當一麵了。我不在了，你也行。”
他拉開門，走了出去。
門關上了。
哈利法克斯一個人坐在會議室裡，盯著那扇關上的門，坐了很久。
艾登從走廊折返，推門進來。
“有件事得跟您說一下。”艾登關上門。“艾默裡那邊在推大規模征召印度兵的計劃。文件已經遞到印度事務部了，措辭很強硬。”
哈利法克斯沒有立刻回答。他端起茶杯，喝了一口。
“不用理他。印度兵的事，我們已經定了。讓他在文件上畫圈，我們按自己的節奏走。”
艾登點了點頭。“那我讓他再‘研究研究’。”
“研究到戰爭結束最好。”哈利法克斯說。
艾登沒有再問，拉開門走了出去。
回到辦公室，文西塔特跟了進來。
“印度那邊，您心裡有數了？”他關上門，聲音壓得很低。“國大黨和穆斯林，我們總得選一邊。”
“有數了。”哈利法克斯說。“但不到時候。現在先穩住，等仗打完了，等時機成熟了。”
他停了一下。
“穆斯林的建國訴求，是我們在印度最好的牌。國大黨想要統一，我們就支持分治。分出來的國家，都離不開英國。”
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“那印度軍隊呢？”
“還是那句話——隻征少量，隻做後勤，不往上提。”哈利法克斯說。“印度人手裡的槍越少，我們戰後要對付的麻煩就越小。”
文西塔特點了點頭。“我記下了。”
“首相，中東那幾個地方——科威特、卡塔爾、阿布紮比——您打算怎麼安排？”
哈利法克斯看了他一眼。
“戰後，石油就是帝國的命脈。”他說。“中東的油，不能像運河一樣，等別人來搶。”
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