”哈利法克斯說。“克倫戰役，他們打得最凶。埃塞俄比亞的高原叢林，和緬甸的雨林差不多。皇帝欠我們的人情，也該還了。”
“雇傭他們？”艾德禮問。
“合作。”哈利法克斯說。“給他們武器裝備，按英國標準發餉，打完仗各回各家。他們不替我們守新加坡——他們在叢林裡打遊擊，拖住日本人的後腿。”
“這要花多少錢？”艾德禮問。
“比征印度兵少得多。”哈利法克斯說。“萬把人，幾百萬英鎊。換來的時間是金錢買不到的。”
會議室裡安靜了幾秒。
“皇帝能答應？”格林伍德問。
“能。”哈利法克斯說。“他需要英國的援助。我們需要他的人民。各取所需。”
哈利法克斯走到地圖前，重新點出了整個遠東的棋局。
“日本南進，不是為了占領土地，是為了資源。橡膠、石油——馬來亞和荷屬東印度都有。但資源拿了，怎麼運回國？”
他的手指沿著海運航線劃過南中國海，指向菲律賓。
“馬尼拉灣。美國人的艦隊在那裡。日本人的運輸船從荷屬東印度北上回日本，必經菲律賓。扼守這個咽喉的，是美國人。”
“您的意思是？”艾德禮問。
“我的意思是，日本和美國開戰，是遲早的事。”哈利法克斯說。“日本人的性格，不可能容忍一個美國人控製的據點扼住他們的海運命脈。我們不需要說服美國人參戰——日本自己會逼他們參戰。”
“萬一日本不打美國呢？”艾德禮追問。
“他們已經沒有選擇了。”哈利法克斯說。“美國已經凍結了日本的資產，石油禁運就在眼前。沒有石油，日本海軍隻能撐六個月。他們要麼縮回去，要麼南下搶。南下，就繞不開菲律賓。”
他停了一下。
“所以，我們在遠東的任務隻有一個——拖。在緬甸拖，在馬來拖，在新加坡拖。拖到日美開打，拖到美國人發力。”
“拖到美國人發力？”艾德禮冷笑了一聲。“美國人會嗎？”
“會。”哈利法克斯說。“不是因為他們喜歡我們。是因為他們不想看到太平洋變成日本的內湖。”
哈利法克斯把地圖翻到印度。
“說印度。”
會議室裡的氣氛微微變了一下。印度是個敏感話題——帝國皇冠上的寶石，也是帝國最大的麻煩。
艾登翻開麵前的文件。作為陸軍大臣兼印度事務大臣，印度的事自然由他來說。
“甘地和尼赫魯在推動‘退出印度’運動。國大黨要求獨立，條件是英國承諾戰後立即可行。他們拒絕支持戰爭，除非我們先給承諾。”
“穆斯林聯盟呢？”哈利法克斯問。
“真納通過總督傳話——如果英國支持穆斯林建國，他們可以合作。”艾登說。“他在等我們的答複。”
“這是敲詐。”艾德禮說。
“是政治。”哈利法克斯說。“他們在搶時間。誰先拿到英國的承諾，誰就占優勢。國大黨想要統一，穆斯林想要分治。我們夾在中間。”
“那我們怎麼辦？”格林伍德問。
“不急。”哈利法克斯說。“現在不是做決定的時候。戰爭還沒結束，帝國經不起印度的動蕩。穩住——讓他們等。”
“等到什麼時候？”艾德禮問。
“等到仗打完。”哈利法克斯說。“等到我們不需要他們的時候。”
“許諾了，戰後不兌現？”艾德禮盯著他。“這不就是騙嗎？”
“是拖。”哈利法克斯說。“國際政治裡，拖是一門藝術。答應的東西，可以解釋；解釋不通，可以延期；延不了期，可以改條件。隻要牌在我們手裡，就不怕他們掀桌子。”
艾德禮搖了搖頭。“您這是在玩火。”
“是在控火。”哈利法克斯說。“印度的火，燒了幾百年了。不差這兩年。”
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格林伍德合上筆記本。
“穆斯林那邊——真納的條件，我們答應還是不答應？”
“不答應。”哈利法克斯說。“也不拒絕。拖著。拖到仗打完，拖到我們手裡的牌比他們多。”
“拖到什麼時候？”
“拖到他們求我們。”哈利法克斯說。“不是我們求他們。”
艾德禮冷笑了一聲。“他們求我們？真納那個人，不像會求人的。”
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