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"": "午餐後，內閣成員陸續回到會議室。
張伯倫的臉色比上午更差了，灰白得像一張紙。他拄著拐杖走進來的時候，腳步很慢，每一步都在消耗力氣。但他還是坐到了自己的位置上，腰板挺得筆直。沒有人問他“要不要休息”——問了，他也不會走。
哈利法克斯等所有人坐定，翻開麵前的文件夾。
“下午談三件事。遠東，印度，還有科技。”
艾登站起來，走到地圖前。
“先說遠東。兩條腿走路，兩個方向。”
他的手指點在地圖的最西邊。
“西線，緬甸。屏障印度。緬甸丟了，印度東部就直接暴露在日軍的刀口下。”
“緬甸守得住嗎？”艾德禮問。
“兵力不夠。”艾登說。“但緬甸的地形拖得住他們。多山多叢林，重裝備用不上，推進速度不會快。就算緬甸丟了，印緬邊境的高山峻嶺也是天然屏障——若開山脈和那加丘陵，高峰上萬英尺，根本沒有像樣的路。日軍即使不顧一切翻山進攻印度，他們的後勤補給也會在崇山峻嶺中被榨乾，成為強弩之末。”
他停了一下，手指沿著印緬邊境劃了一道弧線。
“我們可以在山口、河穀、叢林隘口布設防禦陣地，以逸待勞。隻要物資囤足、工事修好，日本人別想踏進印度一步。這是地理送給我們的保險單，比三個師還管用。”
艾德禮沒有再追問。
艾登的手指向東移，劃過馬來半島。
“東線，馬來半島。屏障新加坡。日軍如果南下，首先會在哥打巴魯或宋卡登陸。我們在那裡放了三個師的兵力，包括印度部隊和澳軍。他們能擋多久，取決於製空權。”
“製空權呢？”格林伍德問。
“不夠。”艾登說。“我們在遠東隻有不到兩百架飛機，日本人有五百多。水牛戰鬥機不是零式的對手。製空權，遲早要丟。”
“遲早要丟？”艾德禮盯著他。“那我們放三個師在那裡，是讓他們送死？”
“不是送死，是逐次抵抗。”哈利法克斯說。“他們每守一座山、每拖一天，日本人就要多花一天時間、多消耗一天補給。戰況不利，後撤；再守，再撤。撤到最後——新加坡。新加坡的炮台、糧庫、彈藥庫，足夠守一年。”
“您說的‘他們’，是英國士兵。”艾德禮的聲音冷了下來。
“我知道。”哈利法克斯說。“所以撤退路線、補給點、醫療保障，一樣都不能少。能撤出來的人，一個都不丟下。撤不出來的人，要讓他們死得值。”
海軍大臣補充道：“海軍的情況也不樂觀。Z艦隊的主力被抽調到歐洲了，留在遠東的隻有幾艘老式巡洋艦和驅逐艦。如果日本聯合艦隊南下，我們攔不住。”
艾登的手指最終點在新加坡的位置上。
“東線的最後依托，新加坡。馬六甲海峽的鎖鑰。隻要新加坡在我們手裡，日本人的船就進不了印度洋。”
“如果馬來半島丟了，新加坡能守住嗎？”格林伍德問。
會議室裡安靜了一瞬。
艾登歎了口氣。
“新加坡的炮口對著海，不對著陸地。北麵的柔佛海峽隻有一道海堤連著大陸，日本如果從北麵來，要塞的優勢就廢了。”
“那為什麼不在北麵加炮？”艾德禮問。
“參謀部五年前就提過方案，在北麵增設北向火力點。”艾登說。“但方案被擱置了，因為我們一直認為皇家艦隊會在戰爭爆發後及時趕到。有了艦隊，新加坡就是安全的。沒有艦隊，再多的岸防炮也擋不住登陸。”
他停了一下，手指點著柔佛海峽。
“現在艦隊指望不上了。要在北部叢林裡建成堅固的火炮陣地，配齊彈藥，訓練炮手——時間已經不夠了。”
“還有一個問題。”海軍大臣補充道。“新加坡要塞炮配備的主要是穿甲彈，打軍艦用的。對步兵殺傷效果很差。日本人如果真的從北麵來，用穿甲彈打人，跟用大炮打蚊子差不多。”
哈利法克斯接過了話頭。
“所以，必須在馬來半島擋住他們。能擋多久擋多久。每拖一天，新加坡就多一天準備。拖到他們精疲力竭，拖到我們的援軍到來。”
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