他身邊走過。他的左手少了兩根手指，斷口處結著厚厚的疤。他對阿貝貝咧了咧嘴，用阿姆哈拉語說：“上校，日本人有沒有意大利人那麼高？”
阿貝貝沒有笑。“比意大利人矮。但跑得比你快。”
老兵點了點頭，轉身上了舷梯。他走路很穩，每一步都踩實了才邁下一步——那是山地行軍養成的習慣。身後的年輕士兵跟在他後麵，學著他的步伐。
坎寧安站在一旁，看著這些士兵魚貫上船。他見過很多部隊——英國兵、印度兵、澳大利亞兵、南非兵——但這些人不一樣。他們不說話，不笑，不回頭。腳下的鐵質舷梯被踩得咚咚響，像是戰鼓的餘音。
“他們在克倫就是這樣走的，”參謀低聲說，“上山，下山，翻過山脊線，意大利人的機槍都攔不住。”
坎寧安沒有回答。他看著最後一名士兵登上甲板，然後轉身走向轎車。
船隊在午後啟航。四艘運兵船在兩艘驅逐艦的護航下駛出吉布提港，進入亞丁灣，然後轉向東，駛入印度洋。
坎寧安站在碼頭上，看著船影漸漸消失在海平線上。
一萬兩千人。
從克倫下來的老兵。
他們不需要別人教他們打仗。
倫敦，唐寧街10號。
電報送到哈利法克斯桌上的時候，是九月初的一個傍晚。
**“埃塞俄比亞第一師已啟航。一萬兩千人。預計九月下旬抵達孟買，轉往緬甸。東非部隊五萬人已分批啟運，預計九月下旬至十月上旬陸續抵達馬來亞。坎寧安。”**
哈利法克斯看了一遍，把電報放在桌上。他站起身，走到牆上那幅巨大的世界地圖前。手指從吉布提劃過亞丁灣，穿過印度洋，停在孟買，然後向東，停在仰光。
他走回桌前，翻開日程本，在空白頁上寫下一行字：
**“東非師已啟航。本土增援九月出發。裝甲旅、戰機三百架、高爆彈。東方艦隊增強（2戰列艦、1航母、各6巡\/驅）。預計十月、十一月分批抵達。”**
他看了幾秒，合上本子。
非洲的兵，已經上路了。本土的援軍，也在準備。
帝國不是隻有一個拳頭。
印度洋上。
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