，他停了一下。
“首相。”
“嗯？”
“如果，我是說如果——他一直是‘不同意’，那我們怎麼辦？”
哈利法克斯沒有回答。
文西塔特等了幾秒，見他沒有說話，推門出去了。
過了幾天，文西塔特再次來到首相書房。這一次，他沒有帶文件。
“科威特那邊，還是老樣子。”
哈利法克斯正在批文件，筆尖停了一下。
“那你說怎麼辦？”
文西塔特沉默了片刻，站起身，走到牆上那幅巨大的中東地圖前。
“首相，我們在波斯灣南岸已經得手了。卡塔爾、阿布紮比，都在我們手裡。但北邊還有一個缺口——科威特。他不簽，波斯灣的門戶就關不上。現在是我們還能說話的時候。等仗打完了，國際社會盯得緊，就沒有借口了。”
他的手指從科威特滑向伊拉克，停在一個不起眼的角落。
“伊拉克親德政府垮台後，有支潰兵逃到了伊科邊境上。沒糧沒餉，什麼都乾得出來。科威特周圍的英軍最近在搞年度演習，王宮附近的駐軍也參與其中，防衛比平時薄弱。光靠王宮衛隊那點人，安全方麵挺讓人擔心的。”
他不再說了。
沉默。很長很長的沉默。
哈利法克斯放下筆。他看向窗外。窗外倫敦的天色灰蒙蒙的，看不出是上午還是下午。
他閉上眼睛。腦海裡閃過老埃米爾的臉。他沒見過那個人，但他能想象——一個穿舊長袍的老人，坐在簡陋的宮殿裡，說“這是祖先傳下來的”。他說的沒錯。科威特確實是祖先傳下來的。但帝國呢？帝國也是祖先傳下來的。從伊麗莎白到維多利亞，一代代人用血換來的。不是他一個人的帝國，是整個民族的。他不能因為同情一個老人，就把帝國的命脈交給運氣。
他想起張伯倫臨終前說的話——“帝國不能在我們手裡滅亡。”這句話像一根刺，紮在他心裡。張伯倫到死都在後悔慕尼黑。後悔的不是簽了協定，是簽了之後發現守不住。他不想成為第二個張伯倫。
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他睜開眼。窗外不知道什麼時候下起了雨，雨絲斜打在玻璃上，模糊了街燈的影子。
“那個埃米爾，”他終於開口，聲音很低，“他做錯了什麼？”
“他什麼都沒做錯。他隻是在錯誤的位置上。”
“那他的孩子們呢？”
文西塔特沒有回答。
哈利法克斯沉默了很久。窗外的雨聲淅淅瀝瀝，像是在替誰哭。
“我不需要知道得太多。你明白我的意思嗎？”
“明白。”
文西塔特轉身走向門口。
“文西塔特。”
他停下。
“事後，科威特需要一個新埃米爾。親英的。穩定的。”
“已經有了。薩利姆·穆巴拉克·薩巴赫，老埃米爾的侄子。他一直在等。”
哈利法克斯點了點頭，重新拿起筆。
門關上了。
十月的一個傍晚，文西塔特推門進來時，手裡拿著一份電報。他的臉上沒有任何表情。
電報是十五分鐘前到的。譯電員認出是科威特來的，不敢耽擱，直接送進了文西塔特的辦公室。他看完，把電報折好，放進上衣口袋，然後走過來。
“首相，科威特那邊出事了。”
哈利法克斯放下筆，抬起頭。
“今天下午，一夥武裝分子從邊境方向襲擊了埃米爾的宮殿。老埃米爾……沒有救過來。”
“武裝分子？”哈利法克斯的聲音很平。
“伊拉克潰兵。據說是今年春天政變失敗的那批人。一直在邊境流竄，這次不知怎麼摸到了科威特。”
文西塔特的語氣很平，像是在彙報一件例行公事。
“另外，英軍剛好在昨天結束演習，撤回巴士拉。王宮衛隊獨自抵抗，沒能擋住。”
“科威特王族召開了緊急會議。薩利姆·穆巴拉克·薩巴赫被推舉為新埃米爾。他已經向我國政府正式提出請求——希望將科威特的保護關係升級為永久托管。”
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