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"": "1941年9月中旬，倫敦，唐寧街10號。
文西塔特推門進來的時候，手裡拿著一份文件。他沒有立刻說話，而是先站了片刻。
哈利法克斯抬起頭。“怎麼了？”
“中東那邊有進展了。”文西塔特走到桌前，把文件放下。“卡塔爾和阿布紮比簽了。十月交割。”
“順利嗎？”
“卡塔爾非常順利。”文西塔特坐下來，翻開文件。“酋長阿卜杜拉七十多了，精力大不如前。他怕自己死後兒子們被推翻，所以最看重兩樣——錢和王位保障。我們給年金兩萬英鎊，直接進他個人賬戶，外加一筆一次性補償，存入倫敦的銀行。再把‘永久保障阿勒薩尼家族統治地位’寫進協議。他簽字的時候手都沒抖。”
“兒子們呢？”
“兒子們也分了錢。大兒子拿大頭，小兒子拿小頭。各得其所，沒有人反對。”
“馬吉利斯那邊呢？長老們怎麼過關的？”
“提前打了招呼。”文西塔特翻開另一頁。“幾個關鍵長老，每人一筆谘詢費——五百到兩千英鎊不等，按影響力定價。開會那天，事先安排好的長老們幫酋長說話，其他人跟著點頭。有反對的，我們私下再談，加錢。前前後後磨了兩周，才把所有人都擺平。代表發回電報說：馬吉利斯通過了。”
哈利法克斯點了點頭。
“阿布紮比呢？”
“阿布紮比麻煩一些。”文西塔特的表情變得微妙。“酋長沙赫布特他窮得很，口袋裡掏不出二十英鎊的零花錢。那裡的采珠業垮了之後，什麼產業都沒有了，隻能靠放牧駱駝過日子了。但他寧可窮，也不肯低頭。這種人最難纏——錢能買通窮人，但買不通要麵子的人。”
“那他怎麼肯簽的？”
“水。阿布紮比缺水。夏天淡水井經常不夠用，綠洲也不夠。我們在巴勒斯坦有耕地，傑茲雷爾穀地那片，水源充足。他不要錢，他要地。年金一萬英鎊，外加耕地。”
“第一次見麵，他直接拒絕了。第二次，我們給他看了耕地的照片和產量數據。他看了很久，問了一句：‘這地，真的能種莊稼？’我們說能。他沒說話，走了。第三次，我們帶他坐飛機去看了實地。那天天氣很好，飛機在穀地上空轉了兩圈。他透過舷窗往下看，一直沒有說話。落地後，他走到那片地邊上，站了半個小時。看著莊稼、水渠、村莊，一句話沒說。翻譯想催他，我攔住了。百聞不如一見，有些時刻，語言是多餘的。”
文西塔特停了一下。
“下飛機的時候，他對翻譯說了一句話——‘真主把水給了這裡，把油給了我們。但油會枯，水不會。’回來之後，他沒立刻簽。又拖了半個月。我們以為他要反悔。後來他的貼身侍從告訴我們，那半個月裡，他每天晚上都去海邊坐著，一個人看月亮。第十五天晚上，他把部落長老們叫來，隻說了兩句話。第一句：‘我們簽。’第二句：‘真主保佑。’”
“簽字那天，儀式很簡單。沒有記者，沒有拍照，隻有酋長、幾個長老、英國代表和一個翻譯。酋長拿起筆，在協議上停了幾秒，然後簽了下去。他的手沒有抖。簽完，他把筆放下，對英國代表說：‘告訴你們的國王，阿布紮比是守信用的。’”
哈利法克斯沉默了片刻。“他是個聰明人。”
“他是。”文西塔特說。“但他太窮了。窮到連拒絕的資本都沒有。”
文西塔特合上卡塔爾和阿布紮比的文件。
“科威特那邊，談過了。”
哈利法克斯抬起頭。“他怎麼說？”
“老埃米爾說——‘謝謝首相的好意，但我的父親和祖父都埋在這片土地上。我不能把它賣出去。’”
文西塔特的語氣很平，像是在複述一份電報。但他的用詞——“賣出去”——暗示了埃米爾的理解角度。
哈利法克斯沉默了片刻。他當然知道老埃米爾是誰——艾哈邁德·賈比爾·薩巴赫，1899年《科英協定》後科威特第三代受英國保護的統治者。1934年的石油特許權是他親手簽的，1939年還來過倫敦，在印度事務部見過一麵。檔案裡寫得清楚：這個人，在奧斯曼帝國和沙特之間始終選擇站在英國一邊。戰爭爆發後，科威特是波斯灣沿岸唯一沒有搖擺的保護國。
他低下頭，沉默了幾秒。
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