話。他低下頭，在筆記本上寫了一行字，合上了本子。
哈利法克斯看向艾登。“說軍事。艾登，你來說陸軍的情況。”
艾登翻開麵前的文件夾。“東非部隊五萬人加第7裝甲旅，已抵達新加坡和馬來亞，進入防禦陣位。蒙哥馬利發來的電報說，瑪蒂爾達坦克已經在橡膠園裡隱蔽好了。裝甲厚，日軍的反坦克炮打不穿。”
“本土兩個步兵師，已抵達印度，部分轉往緬甸。這批人從從敦刻爾克下來的，經驗豐富。”
“埃塞俄比亞師一萬兩千人，分兵兩路。主力八千人去了馬來亞，配合第7裝甲旅，正在柔佛州叢林整訓。留一個團在緬甸。坎寧安的主意，他說克倫下來的人，在叢林裡打日本人不會比打意大利人差。”
“蒙哥馬利報告說新加坡北麵工事進度百分之六十，反坦克壕、鐵絲網、地雷陣，進展順利。澳軍兩個旅已進入柔佛州防線。埃塞俄比亞營已經在前沿陣地上走了一遍，把每一條小路都摸清了。糧食也已儲備充足，可供七十萬人食用八個月，就是水源上有點小問題。”
哈利法克斯放下報告，抬頭看向艾登。
“水源有問題。什麼問題？”
“地質條件不理想，打井困難。深井出水不夠穩定，還有一股土腥味。”
“能夠處理好嗎？”
“使用淨水片和簡易過濾裝置——效果有限，苦澀味去不掉，但燒開後勉強能喝。”
哈利法克斯端起茶杯，看了一眼杯中清澈的紅茶，又放下了。“讓蒙哥馬利繼續挖。水質不好是次要問題——沒水才是大問題。告訴他，土腥味死不了人。斷水才會要人命。”
他合上文件夾，看向海軍大臣。
海軍大臣清了清嗓子。“東方增援艦隊——兩艘戰列艦、一艘航母、六艘巡洋艦、六艘驅逐艦——還在印度洋上。預計12月7日到新加坡與原東方艦隊合流。”
格林伍德抬起頭。“合流後能打贏日本聯合艦隊嗎？”
海軍大臣沉默了片刻。“打不過。”
會議室裡安靜了一瞬。
“那派去乾什麼？”格林伍德的聲音高了一些。
“不是去決戰。”哈利法克斯說。“是去威懾。它在，日本人的艦隊就不能為所欲為。每一分不確定性，都是我們多出來的時間。”
空軍大臣接過話頭。“製空權。三百架戰機已全部到位，分布在馬來亞、新加坡、緬甸。颶風和噴火與零式在格鬥中各有所長。零式輕巧靈活，近戰犀利，但我們的戰機的俯衝速度更快、機身更堅固。在新加坡上空打防禦戰，我們不需要追著它們跑，隻需要把它們擋在機場之外——這個仗，打得過。”
“能撐多久？”艾登問。
“不知道。但我們的飛行員比日本人多一個優勢——他們被擊落了，跳傘落在自己的地盤上。日本人被擊落了，下麵是叢林。”
會議室裡有人輕輕笑了一聲。很短，像是一個人在黑暗中摸到了火柴。
格林伍德翻開另一份文件。“還有個事，說美國。租借法案的物資——十月底從美國啟運，十一月中旬陸續抵達利物浦。主要是食品和工業原料，還有一批卡車和炸藥。軍工物資還不多，但比沒有強。十月份單月援助額是開戰以來最高的，美國人總算在加速了。”
他合上文件，看向哈利法克斯。
“首相，快到聖誕節了。這批物資裡有一部分食品——罐頭、麵粉、食用油。我建議，從租借物資中劃出一部分，在聖誕節前給民眾加發一些配給。”
艾德禮點了點頭。“格林伍德說得對。節日到了，該讓老百姓喘口氣。”
哈利法克斯放下茶杯。“可以。你跟糧食部對接，把方案理出來。不要太多，不要引起攀比。意思到了就行。”
格林伍德在筆記本上記了下來。
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