大隊從丘陵正麵發起進攻。澳軍士官在地勢高處看到日軍散兵線推進的位置和方向，對著機槍手喊出簡短的坐標，告訴他們在哪個方位開火。英印軍機槍手按照訓練的方向扣動扳機，彈殼從槍身側麵彈出來，落在腳下的泥土上，發出沉悶的撞擊聲。日軍散兵線被攔腰截斷，幸存者臥倒在開闊地上。一個日軍小隊試圖從側麵窪地迂回，被第二挺機槍發現後壓製在原地，直到後方傳來撤退信號。日軍退回了出發點，開闊地上留下了數十具屍體。機槍手的手指鬆開扳機時，發現關節已經僵了，需要用力才能伸直。英印軍靠著機槍和澳軍留下的掩體經曆了一次完整的防禦過程。
夜間，一切都變了。
1月13日入夜後，日軍第18師團發動了開戰以來最猛烈的夜間總攻。炮火準備持續了將近一個小時，把白天剛修複的工事重新炸塌。炮擊停止後，照明彈升空，慘白的光線短暫地照亮了丘陵腳下的開闊地。英印軍士兵在戰壕裡握著步槍，有人低頭看著自己的手，發現手指在微微發抖，於是把手指壓在槍管上感受金屬的涼意，但沒有效果。更多人隻是盯著前方黑暗的邊界，等著那些身影出現。
日軍步兵從黑暗中湧出來。澳軍士官站在戰壕裡，對著英印軍士兵喊出簡短的口令：“放近再打！等他們到三十米！”
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這一次，日軍沒有像白天那樣利用地形交替前進。他們散成一道寬闊的橫列，沒有停頓，沒有掩護，齊步向前推進。最初幾秒鐘裡還能聽到腳步聲和金屬碰撞的細碎聲響，然後有人開始喊，喊聲像一根線被拉直，緊接著更多的人跟上來，連成一道持續的音牆。整個開闊地都在發聲，聽不出具體多少人在喊，隻有一層層疊加的聲浪朝戰壕方向推過來。英印軍的機槍在目標接近到約三十米時開火，前排的日軍被打倒，後排踩著屍體繼續衝，喊聲沒有停歇，像潮水持續湧上沙灘，退去一層又上一層。機槍手在換彈匣的間隙抬起頭，發現最近的日軍士兵已經不到二十米了，他能看到對方鋼盔下被汗水浸濕的臉和刺刀刃口的反光。他完成換彈匣重新扣動扳機，前排又倒下一排，但後排已經翻過了戰壕邊緣，鋼盔在戰壕上方連成一線。
英印軍的新兵在黑暗中開火，有人打完槍膛裡的子彈後發現日軍已經站到了自己麵前。一個士兵扔下步槍轉身往後跑，旁邊的幾個人也跟著跑，更多人的腳步聲響起來，在黑暗中分不清方向。澳軍留下的士官試圖用喊聲穩住陣腳，但聲音被“板載”的聲浪壓了過去，很快消失在黑暗裡。防線從東側丘陵的中段開始坍塌，連帶著相鄰的陣地也出現了空缺。日軍步兵從缺口湧進來，沿著丘陵脊線向後推進，把整段防線撕成了兩半。
與此同時，日軍第5師團和近衛師團也在正麵和西側發起全線猛攻。第8旅和東非兵團自顧不暇，無力支援。整個防線的三個部分在1月13日夜間同時承受了日軍最大規模的攻擊，中段和西段勉強維持，但東段先行崩潰。蒙哥馬利收到防線被突破的消息時，精銳部隊還在第二線整編。他站在地圖前看著那個越來越大的缺口，沉默了大約十秒：“全線撤退。撤過海峽。工兵準備炸斷堤道。重型裝備能帶走就帶走，帶不走的就地銷毀。第七裝甲旅，帶司令部警衛部隊，阻滯日軍追擊。兼顧斷後。空軍明天天亮後掩護撤退。能擋住他們的飛機就行，不用搶製空權。”
撤退從1月13日夜間開始。工兵開始埋設地雷，在橋上埋炸藥。第一聲爆炸從後方傳來時，隊列裡沒有人回頭。東非兵團和澳軍的剩餘部隊在撤離序列中段前進，埃塞俄比亞軍從紅樹林撤出後隨主力南撤。英印軍和守備部隊的殘餘人員夾在隊列裡，建製已經散了。第7裝甲旅的殘存坦克在最後一批步兵通過後開始撤離，沿著公路向南機動，在路口停一下等追兵露頭，露頭了就開一炮，然後繼續走。深夜的公路上，隊列裡的士兵隻能看到前麵人的鋼盔和背包輪廓，走了一段時間之後，腳底磨出了水泡，但沒有人停下來處理，隻是繼續走。第二天天亮時他們回頭看，來時的路已經看不清了，隻有昨夜爆炸留下的煙火還在地平線的邊緣飄浮著。
撤退開始十小時後，帕西瓦爾在堤道北岸的指揮部找到了蒙哥馬利：“堤道準備好了。第7裝甲旅的坦克在做最後的防禦。工兵正在清點炸藥。”蒙哥馬利接過電報：“日軍前鋒在哪？”“還在柔佛州中部，被殿後部隊攔了一下。幾個小時內應該過不來。”蒙哥馬利把電報放下：“不能大意。橋上的人一過完就炸。”
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