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"": "1月15日之後，柔佛海峽北岸的炮聲停了。英軍撤過海峽後的開始幾天，對岸異常安靜，沒有炮擊，沒有引擎聲，連炊煙都很少見到。蒙哥馬利站在指揮部外的空地上，用望遠鏡看海峽對岸。有些地段不到兩公裡寬，天氣好的時候能看到橡膠樹的樹冠輪廓，偶爾也能看到幾縷炊煙從樹冠間升起來。但這些天對岸的動靜在增多：紅樹林邊緣多了幾道被砍出來的缺口，像有什麼東西從裡麵被拖到了水邊；海岸線後方偶爾有卡車移動，揚起一陣細塵，被風斜著吹向海麵，很快散儘了。他把望遠鏡放下來，掛回脖子上，站了一會兒。風從海峽方向吹過來，帶著那種濕熱的、微微發鹹的氣味，貼著地麵滲過來。
回到帳篷裡時，桌子上多了一份譯好的情報。參謀站在桌邊等他看完。情報顯示日軍正在把三個師團能用的部隊和裝備集中編入第5師團，預計整編在二十四日前完成。蒙哥馬利看完後把電報放在桌上，走到地圖前看了一會兒。\"他們在準備渡海。不會拖過月底。\"
前沿觀察哨的報告在隨後幾天陸續送來。夜間有日軍小艇進入海峽，用竹竿測量水深，在淺灘處插了標記浮標。連續幾晚都在記錄數據，浮標的位置逐夜向南移動。蒙哥馬利看完報告，沒有抬頭：\"不是巡邏，是航道準備。他們把水道標出來了。\"
從1月20日開始，日軍的炮擊變得密集起來。炮彈落在北岸防線的前沿和後方通道上，每天都有新的彈坑出現在昨天還完好的地段上。蒙哥馬利每天去前沿走一段，總能看到那些被削低的壕壁。一段戰壕昨天還能掩護到胸口，今天隻剩齊腰深；一個機槍巢的射擊口被炸塌了半邊，工兵用沙袋重新堆了起來，第二天炮擊過後又散了。他蹲在一處新炸的彈坑邊緣，用手指碰了一下坑壁的土——還溫熱，像剛翻過的田壟。旁邊散落著幾根被炸斷的樹枝，斷口處露著新鮮的木質。他站起來繼續往前走，沿著戰壕走了大約四十分鐘。
1月23日傍晚，蒙哥馬利走了一段很長的巡視。他沿著防線一直走到了西段的儘頭，在那裡停了一下。工事的損毀他早就知道了——每天的報告上都寫著，他每天都能看到新彈坑。讓他停下來的是一個士兵。
那個人坐在一處掩體後麵，麵前攤著幾顆的子彈，但手停在了半空中，沒有在壓，也沒有在看那些子彈，隻是坐在那裡。不像之前看到的那些士兵——有人在擦槍，有人在裝彈，有人在修補掩體——這個人什麼也沒做。蒙哥馬利在他旁邊蹲下來，等了一會兒，然後問了一句，聲音不高：\"在想什麼？\"
那個士兵沒有立刻回答。他的手停在半空中，像是忘了自己要做什麼。過了好一會兒才開口，聲音很乾，像在喉嚨裡放了很久才放出來：\"在想退了多久。從北邊一直退到這裡。再退——\"
他停住了。沒有說完。低頭看著自己的手。
\"——沒路可退了。\"
他沒說\"跳海\"。但蒙哥馬利看到了他停住的那半句話指向哪裡。他蹲在那裡，沒有立刻接話。過了一會兒才開口：\"不會再退了。這裡是最後一道牆。\"
他站起來，拍了拍膝蓋上的土。往前走之前又停了一下，補了一句：\"援兵在路上。月底前到。\"
他繼續往回走。回去的路上經過一處後方集結區——幾排臨時搭起來的帳篷，旁邊散落著一些彈藥箱和鋪蓋卷。那裡聚集著英印軍和馬來亞守備部隊的殘部。蒙哥馬利放慢了腳步。有些人蹲在地上，有些人靠著牆坐著，有些人仰麵靠在彈藥箱上。沒有人說話，也沒有人在整理裝備——大部分人的裝備在撤退的路上已經丟得差不多了，鋼盔和步槍還在，但彈藥帶是空的，背包癟著，有人在褲腿的破洞處用手指撚著斷線的邊緣，撚了兩下又鬆開了。一個軍官坐在一處沙袋上，低著頭看自己的手，一直看著。蒙哥馬利走過的時候放慢了腳步，看了幾秒。他皺了一下眉頭，但沒有停下來，繼續往前走。
走回指揮部時天快黑了。帕西瓦爾已經等在帳篷裡，手裡拿著一份供水報告。水的問題比想象中嚴重——馬來亞的輸水管道被切斷了，蓄水池泵站受損，全靠戰前挖的深井撐著，勉強夠喝和做飯，清洗用水已經停了，野戰醫院的傷口感染率在上升。報告上寫儲備還能撐四周。蒙哥馬利把報告放在桌上：\"工兵分一組人去修管道。水比彈藥還急。別把修工事的人抽空就行。\"他又把帕西瓦爾叫住，補了一句：\"按兩周做計劃。飲用水、炊事用水、清洗傷口的水，三樣都要保證。醫療用水單獨留出來。其他全停。撐過兩周，雨季就到了。\"
帕西瓦爾合上文件夾準備走。蒙哥馬利在桌前沒動，又開口說了一句：\"我巡視了一圈。士氣不行。大家都沒有信心。\"
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帕西瓦爾停住，轉身看著他。
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