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"": "樸茨茅斯港,清晨六點。
霧還沒散透,港區碼頭上已經滿了。三天的裝船指令壓下來,樸茨茅斯、普利茅斯、利物浦三線同步裝載,到這天淩晨,第一批運輸船已經完成補給,鍋爐正在升火。水兵靠在欄杆上抽煙,煙頭的火光在晨霧裡一明一滅。碼頭上最後幾箱貨物正在吊裝——箱麵上印著“彈藥—航空燃油—引擎備件”的黑色字樣,油布在晨風裡微微鼓動,潮濕的鹹味從甲板邊緣緩慢滲入船艙。
沒有軍樂隊,沒有送行儀式,沒有揮手。港務局大樓窗口站著幾個人,遠遠看著。工人放下吊索,退到棧橋邊緣,站著等船走完。
戰列艦領頭,巡洋艦、驅逐艦、補給船依次跟上。船身緩慢移出泊位,吃水線在晨光裡泛著深灰色的光。汽笛聲低低響了一聲,在霧氣裡散開,沒有引起任何回音。甲板上有人靠著欄杆看著港區慢慢退遠。一個年輕水兵站在船舷邊,旁邊是那個四十出頭的老兵。戰列艦駛出港區,進入開闊水道。編隊開始成形,船距逐漸拉開。風從海麵來,帶著鹹味和柴油的餘味。年輕水兵一直看著岸線,等港口變成一條灰線,快要看不見的時候,他開口了,聲音不高:“他們說勝算不高。”老兵沒有看他,也沒有立刻接話。過了幾秒才說:“誰說的?”“輪機艙的人說的。他們說日本人的飛機比我們的好。”“嗯。”沉默了一段。年輕水兵的聲音更低了一些:“那我們還去?”“去。”老兵說。“去了不一定能贏,不去新加坡就沒了。”他停了一下,“總不能把納爾遜的骨氣丟海裡吧。”年輕水兵沒有再接話。他站在那裡,雙手死死抵住欄杆,看著海岸線縮成一根細線,然後斷開。港口看不見了。老兵轉過身,往甲板裡走,走了幾步又停了一下,頭也不回地說:“該去就去。”然後走開了。
高處艦橋,則另有一番沉鬱的光景。一名軍官攤開折痕深重的紙片,紙上孤零零一行字:“別挑晴天”。他默看片刻,折起收好,一言不發。
同一天上午十時,威斯敏斯特宮,議事廳。
議事廳裡座無虛席。不僅是座位上坐滿了人,連走廊裡、旁聽席上都站著人。初春的天光從高窗斜斜地落進來,在議場中央形成一道細長的光帶,沿著木質長椅的邊緣緩緩移動。空氣裡有一股陳舊的紙頁和暖氣管道混合的氣味。兩側座席之間的過道裡,有人在低聲交談,有人低頭翻閱文件,有人靠在椅背上閉目養神。前排座位與後排座位之間空著幾排,那幾排沒有人坐,像是被刻意留出來的。那幾排空椅子在滿座的大廳裡格外紮眼,像一道看不見的邊界。
艾默裡坐在前排,麵前攤著幾頁紙,但沒有翻動。布拉肯坐在他身後兩排,手裡沒有拿文件,也沒有看任何人。議長敲了敲木槌,議事廳裡的聲音一層一層地落下去。先是旁聽席安靜下來,然後是座席之間零星的交談聲逐漸消減,最後隻剩下紙頁翻動的聲響和幾聲咳嗽。議長再次敲桌,那幾聲也停了。所有人都在等第一句話。
艾默裡站起來,朝議長席微微欠身,得到示意後開口說話,他的聲音不高,語速不快:“我是否可以問首相一個問題,海軍擴產長期受赤字紅線封頂,分批撥付、小步慢走,硬生生把時間窗口拖沒了。現在日本聯合艦隊兵臨城下,你拿什麼跟人家拚?”他停了一下,“我沒有質疑內閣程序的意思。我隻想問一句——為什麼當年不早做打算?現在火燒眉毛了才行動,是不是已經晚了?”
他說完坐下了。議事廳裡安靜了兩三秒。有人在點頭,有人在交換眼神,低沉的議論聲從議場各處浮起來,但沒有人站起來接話。艾默裡坐在那裡,沒有回頭。
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