弘治、正德年間，河套為韃靼一代雄主達延汗所有。
弘治十一年（1498）、十四年（1501）。
明軍曾於十一年、十三年兩次出擊河套，均無成效。
兩次合計斬敵不足五十級，卻遭到了達延汗的瘋狂報複，屢屢以大軍寇邊，明朝損失慘重。
正德年間，總製延綏、寧夏、甘肅三鎮軍務楊一清曾主張恢複東勝衛。
以黃河為天險，東接大同，西接寧夏，收複河套之後，可以屯田數百萬畝。
如果這個方案不能通過，那至少也得修築邊牆來抵禦敵人。
但此議為劉瑾所駁，並以其浪費邊疆費用為由將其下獄，經過李東陽等人的營救方才出獄。
大規模的“搜套”軍事行動畢竟不多。
對於機動性極強的蒙古騎兵，明朝采取了曆史上防禦遊牧騎兵最常規的做法：大規模修築邊牆。
整個邊牆防禦由牆、台、墩、堡組成，體係嚴密而花費巨大。
早在正統末年東勝衛撤廢，蒙古遊騎陸續進入河套之時。
明朝邊將王驥、王禎等在陝北沿邊一帶建築了一批營堡、墩台，陸續設置二十四所。
每歲調延安、綏德、慶陽三衛官軍分屯戍守，又在綏德以北增築榆林城作為邊防樞紐。
接替王銳擔任延綏巡撫一職的餘子俊。
在邊疆的修築上取得的成就最大，他借紅鹽池之戰勝利後韃靼遠遁之機；
在數年間築起了一道長達一千七百餘裡的邊牆。
延綏鎮治所也從綏德城北遷到邊牆上的榆林，向前推進了二百五十餘裡。
由於餘子俊所修長城以因山為險為原則，故而有許多屯田被隔在邊外白白浪費，損失巨大。
弘治年間（1488—1505年）延綏巡撫文貴又在其外再修了一道邊牆，這道邊牆被稱為“大邊”。
餘子俊所修的邊牆則被稱為“二邊”。
嘉靖年間，韃靼的侵掠更加嚴重。
朝廷關於修築邊牆和複套的聲音一直沒有斷絕，而這其中的代表就是曾銑。
曾銑大放異彩是在遼東平定廣寧、遼陽、撫順三城叛亂，不久即調往山東任巡撫。
他主持了運河上的重鎮臨清新城的修築，隨即又馬不停蹄地提督雁門關等處，並兼巡撫山西。
由於他在山西的兩年時間裡，蒙古並沒有入寇。
嘉靖帝對於宣大、山西的官員進行封賞。
曾銑得到封賞，再兼兵部侍郎，不久又調任陝西三邊總督。
陝西三邊總督，原稱為山西三邊總製。
弘治年間，韃靼部達延汗統一蒙古各部。
勢力擴張，屢屢南下為患。
各邊鎮各自為戰已經不足以應付。
所以在弘治十年遣重臣，總製陝西、甘肅、延綏、寧夏軍務。
在嘉靖十五年之時，由總製更名為總督。
三邊總督，管轄三個邊鎮：甘肅、延綏、寧夏，以及一個省：陝西，合計四鎮的軍務。
其身上的擔子之重是可以想象的。
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曾銑於嘉靖二十五年四月到陝西任職。
七月，俺答汗即以十萬大軍南下，掠慶陽、環縣等處。
明軍紛紛固城自守，而百姓則紛紛逃入山林之中，任由蒙古大軍劫掠。
曾銑自率數千人馬駐塞門，也不敢與蒙古騎兵作戰。
他另辟蹊徑，派了一支精銳的小部隊去到蒙古軍的後方，在馬梁山後斬首百餘級而還。
百餘級在當時已經是一個不小的戰功了。
所以事後雖然有禦史彈劾陝西文官武將均不敢戰，任由蒙古軍飽掠半個月與而去。
但嘉靖帝並沒有處罰曾銑。
但如何遏製蒙古南下是一個大問題。
曾銑也在思考這個問題，終於給出了兩個方案，也就是明朝已經討論過無數次的修築邊牆和收複河套。
在嘉靖二十五年，曾銑聯合巡撫謝蘭、張問行等一起上奏修築邊牆。
延綏鎮與蒙古為鄰，都禦史餘子俊修築的邊牆餘址尚存。
嘉靖九年，總督尚書王瓊修花馬池邊牆，自寧夏橫城接築至定邊營，約三百餘裡。
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