趙鐵牛振臂揚令，衝鋒號角驟然炸響河穀，裂破沉沉暮色！
中驍騎營一千五百精騎自山林暗影中奔湧殺出，鐵蹄震地、旌旗翻卷，如雷霆奔落、山洪潰堤，徑直撞入明軍散亂長陣。
沿河守兵本是老弱孱卒、久無戰心，遭鐵騎驟然衝陣，兵線瞬間崩碎。
士卒棄戈拋甲、四散奔逃，哭喊驚亂之聲遍徹河岸，全無半分抵抗之力。
陶希謙身陷亂軍核心，見鐵騎縱橫、全軍崩盤，神魂俱裂。
左右親丁頃刻死傷殆儘、四散無蹤，他立足踉蹌、身形失衡，驚呼未歇，失足墜入營外深壕，當場殞命。
日暮移營，賊乘其弊。西線沿河數千官軍，一朝儘沒。
西線慘敗、陶希謙戰死的加急塘報連夜傳至懷慶。
噩耗入耳，滿城文武震駭失色、人心徹寒。
李日宣、荊之琦遍體冰涼，心底所有僥幸儘數破滅。
湯九州先前所有苦諫、所有預判，字字應驗、句句鑿實。
二人幡然醒悟，半生紙麵兵書、廟堂調度，在邊塞血戰的實戰詭道麵前，淺薄可笑。
亦看清城中諸將心性高下：湯九州忠勇沉實、遠見卓識、臨事清醒，是亂世可托之良將；
左良玉手握百戰精銳、洞悉賊軍虛實，卻私心作祟、觀望避戰、坐視大局崩壞，絕不可委以重任。
危局存亡之際，懷慶防務即刻洗牌。
二官當機立斷，閒置觀望自保的左良玉，破格擢升湯九州，全權總督全城防務。
湯九州臨危受命，晝夜不敢懈怠。即刻收攏城內殘存正規守軍，征召城郊青壯鄉勇，連夜整編操練，堪堪聚得三千餘眾。
他日日親駐城頭，督造防務、加固城垣、深挖壕溝、堆疊滾木拒馬、排布弓弩火油，逐一補全城防疏漏。
一日之間，懷慶府城壁壘森嚴、層層周密，已成堅城死守之勢。
城外高崗之上，神一元立馬遠眺，冷眼俯瞰懷慶全城防務排布。
他久曆戰陣、目光如炬，一眼洞穿根底：湯九州布防周全、守備嚴密、無隙可乘。此刻強行攻堅，徒損精銳、空耗時日，違背肅清側翼、護衛東征的核心軍令。
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神一元重兵壓境，本意從非破城奪地。
其唯一戰略初衷，自始至終未曾有變：鎖死懷慶指揮中樞，牽製城內全部守軍，使其不得出援、不得異動、不得乾擾北岸戰局。
隻要懷慶明軍被牢牢困於城關之內，趙鐵牛、李勇兩路大軍，便可從容清掃河防、拔除隱患，為南岸主力東征鋪就安穩前路。
心念既定，北路主力圍而不攻、壓而不戰，死死鉗製懷慶，令城內守軍自守自困，半步難出。
西線全軍覆沒的消息傳至中段芮琦大寨，參將芮琦麵色鐵青、心緒沉凝。
較之慌亂失度的陶希謙，芮琦沉穩持重、恪守汛地，早知大勢已去、後路斷絕，卻始終固守大寨、未曾妄動。
他火速收攏西線潰卒、濱河衛所老卒與各地鄉勇，聚三千之眾，憑寨死守、勉撐危局。
然恐慌如疫，蔓延無擋。西線主將陣亡、全軍儘覆的噩耗，徹底擊穿寨中守軍軍心，士卒人人自危、戰意儘散。
李勇領陷陣營八千大軍，合圍大寨、步步為營，不急於強攻速勝，隻徐徐蠶食外圍壁壘、收緊合圍、斷絕水源糧道、封死所有出逃路徑。
白日之內，芮琦親巡寨牆、斬殺逃兵、厲聲督戰，勉強穩住軍心。
入夜之後，黑暗放大惶懼，心誌不堅的鄉勇雜兵紛紛翻牆潛逃，哨官禁無可禁、攔不勝攔。
短短兩日夜，寨中守軍逃散近千，僅剩兩千疲弱殘兵，軍心徹底崩離，再無死戰之力。
待合圍儘成、軍心潰散、敵軍全無翻盤可能，李勇方才傳令總攻。
營中火器隊列陣齊發，五百斤發熕、佛郎機虎炮輪番轟擊，集中火力啃咬一段夯土寨牆。
炮火轟鳴、硝煙蔽野，牆體層層龜裂、碎屑簌簌，終轟然塌陷，破開一道寬闊缺口。
防線崩塌在即，芮琦身披白漆劄甲，不戴頓項護頸，親率百餘家丁親衛，立在缺口高處督死拒守，厲聲嗬斥潰卒、強逼兵丁填堵缺口。
。法戰殺狙軍邊邊三識不，防攻麵正知隻，寇流原中對慣，地內守久琦芮
。態姿陣臨、綻破胄甲、性習位站、律規守值其清摸已早，陣觀日日勇李，峙對日連
。勝全收速、敵潰舉一可，將斬準精唯，亡傷增徒攻強，定既局戰
；卒老的殺狙甲破精專、塞邊曆久、弓硬石一挽善名一十選精，中銳精兵親百三從勇李
。機戰候靜，形匿美完象亂城攻、煙硝火炮借，後之盾厚於隱，中之卒步城攻雜混其令
。勢蓄弦滿然已弓強張餘十，下之影盾覺察人無，瀉傾麵正向儘石碎矢箭頭城，牆抵徐徐車盾
。掩遮分半無身周，露暴然全隙縫接拚甲劄下腋，防補度調、兵潰退斥身側琦芮，上之頭城
！機之瞬一載千
！害要腹胸透直，縫入準精、煙硝破穿箭甲破！手撒然驟弓硬，力貫神凝手射頭領
。命殞場當，下之口垛落栽直直，滯僵軀身、手脫劍長琦芮，起響哼痛悶沉聲一
。殺截割分騎遊圍外被數儘，圍突死拚或、降歸械棄或卒兵餘剩。盤崩底徹軍守中寨的散潰就本，死戰將主
。前陣主殉、牆寨染血員全，降投不拒、戰死陣結丁家餘百琦芮
。滅覆軍明製建成支一後最岸北，落陷寨大段中
。存無然蕩、起拔根連朝一，卡關地汛、樓哨口渡、寨堡河濱裡百數，係體防河河黃的營經年數明大
。塌崩底徹障屏北豫，國殉數儘將主員兩、軍守防河餘萬
。徹透明清卻底心，波無然漠色神，藉狼野遍、煙烽天漫岸北眺遠欄憑玉良左，頭城慶懷
。了贏賭他
若輕、釋稀數儘責私有所的戰敗原邙，爛糜天滔勢大、策失度調官文在儘源根，敗潰線全岸北
