蘇婉把碗筷端進竈房，霍郭氏刷鍋、洗碗，她則拿起掃帚把地上的柴灰清理乾淨。
忙完這些，她洗了洗手道：“娘，我去炮製黃精了。”
霍郭氏正把洗凈的碗放進木櫃，聞言道：“行，要不要我幫忙？”
“不用，我一個人忙得過來。”
霍郭氏：“那你去吧，需要就喊我。”
蘇婉應了一聲，去了後院。
浸泡一夜的黃精已經吸足了黑豆水和黃酒。木桶剛打開，酒香便混著豆香散了出來。
蘇婉搬開壓在上麵的石頭，將黃精一塊塊撈出來，放在竹篩裡控水。等表麵不再往下滴水，她才把黃精整齊鋪到篦子上。
第一次蒸黃精得用大火，少說也要兩個時辰。
她往竈膛裡塞了幾根粗木柴，又用火摺子點燃細柴。火很快燒了起來，鍋裡的水也慢慢冒出了熱氣。
這些粗木柴十分耐燒，中間添上一兩回柴就成，不用一直守著。
蘇婉蓋嚴鍋蓋，確認竈膛裡的火勢穩當，這才回到新房，拿了小木盒出來，打開借著精神體查看其中的生機。
大部分蓮子都是好的，隻有十來顆是壞了。她把壞掉的挑出來，放在了一邊。
水塘不小，這些蓮子堪堪夠。
不過蓮子外殼很硬，直接扔進水裡，發芽會慢上許多。得先將凹下去的那一端磨開，蘇婉從院裡撿了一塊粗糙的石頭，坐在小凳上，拿起一顆蓮子磨了起來。
她動作很小心。
磨得淺了，外殼破不開。磨得太深，又可能傷到裡麵的蓮心。
磨了十幾下，黑色硬殼終於露出一個小的白點。蘇婉拿起來看了看，確認沒有傷到裡麵，這才放進另一個盒子裡。
第一顆磨好後，剩下的便快了許多。
廚房裡的蒸汽不斷從鍋蓋邊緣冒出來，酒香也越來越濃。
過了一會兒，霍郭氏從前院走了進來，她本來是想看看黃精蒸得怎麼樣，進門卻見兒媳拿著石頭，一下一下的磨著一個黑黑的東西，不由得走近了些。
“小婉，你這是在幹什麼？”
“給蓮子破殼。”
蘇婉拿起一顆已經磨好的遞給她：“娘，你看，這一頭磨開後，蓮子吸了水，才好發芽。”
霍郭氏接過去，翻來覆去看了幾眼。
“原來這就是蓮子的種子。我從前隻見過剝好的蓮子，還真沒見過帶殼的。”
她又看向木盒，裡麵已經放了二十多顆磨好的蓮子。
“這些種到水塘裡，幾日能發芽？”
“順利的話，兩三日就發芽了。”
蘇婉沒把話說得太滿。
現在的天氣還不算熱，塘裡的水又是從山澗流下來的，水溫要低上一些。即便有她的精神體溫養，也得給蓮子留夠發芽的時間。
霍郭氏聽完，眼裡多了幾分期待。
“兩三日倒是快。等長出芽來，你可得喊我去看，我還沒見過蓮花剛發芽是什麼樣呢。”
“好，到時我第一個喊娘。”
“鍋裡的火夠不夠？要不要添柴？”
“夠，再燒一陣才用添。”
霍郭氏見這裡不需要自己道：“那我去前院收拾豬圈，你別一直低著頭磨，累了就歇會兒。”
“知道了，娘。”
蘇婉繼續破殼。
木盒裡的蓮子漸漸多了起來。等最後一顆也磨出白點，她活動了一下發酸的手腕，將所有蓮子重新檢查了一遍。
確認沒有磨壞的，她才蓋上木盒。
竈膛裡的粗柴已經燒了大半。
蘇婉添了幾根新柴，又把篦子換了個方向，免得鍋裡的熱氣偏在一處。做完這些，她回到新房，拉開抽屜，從裡麵取出一包自己做的藥茶。
裡麵放了曬乾的薄荷、甘草和幾味清熱解渴的草藥，幹活累了喝一碗，能舒服不少。
她抓出一小撮，用乾淨的粗布包好，又拿上蓮子去了前院。
霍郭氏正站在豬圈裡，手中拿著一把長掃帚，將裡麵的髒東西往外清。
“娘，我去給爹和相公送壺茶。”
“去吧。”
霍郭氏擡頭道：“竈上的水剛燒開，你可以直接用。”
“好。”
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