【第1章 爐火照汗青】
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時維季夏，七月的日頭像一顆燒透了的白炭，無情地烙在韓國新鄭郊野的黃土上。
田野裡蒸騰起蒙蒙的扭曲熱氣，遠山近樹都在這熱浪裡微微顫動。幾株半枯的桑樹下，十來個農人剛停下手中的耒耜，正聚在一處蔭蔽裡，就著瓦罐裡的清水，吞咽各自的午食。
他們大多赤裸著黝黑油亮的脊背，汗水混著塵土，在肌膚上衝出蜿蜒的溝壑，下身僅以粗麻布纏裹。
幾個年歲大些的，腰間圍著葛布縫的“脛衣”，這形製簡單的蔽體之物，在炎夏的田間已是足夠。
一旁的婦人同樣衣著簡陋，粗麻縫製的短衣勉強蔽體，麻布裙子打著補丁，臉上是被日頭和生計反複磨礪出的木然。
她們的“活兒”似乎永遠做不完，此刻正低聲催促著身邊光屁股的孩童快些吃完手裡的菽飯。
那菽飯盛在粗陶碗裡，煮得半生，摻著些叫不出名的野菜梗，硬邦邦地難以下咽。
麥飯則更粗糲，囫圇的麥粒在齒間硌得人生疼。
但無人抱怨，能有這些果腹已是不易。
周遭響亮的吸溜聲和吞咽聲，便是對這頓飯食最質樸的讚美。
幾口飯食下肚，力氣仿佛回來些許，閒話便隨著樹蔭裡的熱風飄開了。話題繞來繞去，最終落在了城裡那些貴人們的軼事上。
“……聽說了麼？西街裡正家的二小子，前日跟著商隊去了一趟大梁，回來說魏國的武卒，那戈陣跟個木柵欄城一樣，好不氣派！”一個精瘦的漢子咂摸著嘴裡殘留的豆腥味，聲音裡帶著向往。
“魏國再強，離咱們也遠。”一個老農慢吞吞地接口，目光望著自家那片葉子有些蔫的粟田，“倒是咱們那位大王……唉，不提也罷。隻是這日子，眼見著是越發緊巴了。”
一陣沉默。賦稅、勞役、兵役，像三張無形的大口，時刻啃噬著他們微薄的收成與氣力。
這時，一個年輕些的後生，似乎想驅散這沉悶，擠眉弄眼地岔開了話頭：“日子再難，總比北城那位‘貴人’過得有意思吧？”
眾人先是一愣，隨即臉上都露出了心領神會的促狹笑容。他們知道他說的是誰。
“嘿，你說那位‘傻公子’？”精瘦漢子來了精神。
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“可不就是他！韓王的十四公子，公子瀝。”後生壓低了些聲音，仿佛在分享什麼了不得的秘密，“我表兄在王宮外街做灑掃，聽得真真兒的。這位爺，放著好好的公子不做，錦衣玉食不享，成日裡帶著幾個仆役，在西郊自家那個小莊子裡鼓搗泥巴！”
“鼓搗泥巴？”有人不解。
“就是燒陶啊！”後生比劃著，“據說還親自去河邊挖泥，篩土，和泥，弄得一身汙糟。開窯的時候，就蹲在那窯口守著，跟守著祖宗牌位似的。你們說，這陶器，貴人們用的，不都是青銅的麼？再不然，也是漆器、玉器。再不濟，市井裡買幾個陶罐陶碗便是了，哪值得一位公子如此？”
“正是這個理兒！”老農也忍不住搖頭，皺紋裡刻滿了不解與一絲輕蔑，“這等人，生下來便是在雲端的。讀聖賢書，習君子六藝，將來或為將為相，或安享富貴，方是正理。這等匠作賤役，自有‘工肆之人’去做。他如此自汙，豈止是有辱斯文？簡直是……墮了王室體統。”
“我聽說啊，連宮裡的寺人（宦官）和內侍女官們都在私下笑話他。”另一個婦人插嘴，語氣裡有種隔岸觀火的輕鬆，“說他怕是讀書讀傻了，或是練武傷了心神。”
“傻公子……這名號，倒是貼切。”精瘦漢子總結道，引來一片壓低的笑聲。
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