旬，艾勒卜·艾爾斯蘭的軍隊正從霍伊沿凡湖南岸匆忙趕來。行進在主力前麵的是由富有作戰經驗的將領鬆達克指揮的一支1萬人左右的部隊。8月16日或者8月16日前後(這應該是羅曼努斯進入曼齊刻爾特的日子)，這支塞爾柱先頭部隊在基拉特一帶與塔查尼奧茨和魯塞爾的聯軍遭遇。
我們並不了解交戰雙方的確切兵力，但是幾乎可以肯定的是，艾勒卜·艾爾斯蘭一方的人數相對少些——不過4至5萬人。鬆達克先頭部隊的兵力肯定要比塔查尼奧茨和魯塞爾聯軍少得多，然而後者卻被打得潰不成軍、落荒而逃，而且他們並沒有向羅曼努斯的方向靠攏，而是朝著西麵的梅利泰內方向退去。更有甚者，這些戰敗的將領們竟無一人把這次戰鬥的情況報告給羅曼努斯皇帝。的確，現在也很難說他們當時是否被擊敗了，有關的記載不儘相同，但是即便當時拜占庭人進行了抵抗，這種抵抗也不過是最低限度的。
據我們所知，曼齊刻爾特會戰是在某個星期五進行的。人們普遍的看法是8月19日的那個星期五，而不是8月26日的那個星期五。由此推斷，皇帝是在17日(占據曼齊刻爾特後的第二天)獲悉他的前哨部隊遭到了敵人的攻擊的。羅曼努斯當時估計，這股敵人不過是敵方的小部隊，因此他派布裡恩尼烏斯帶領一支人數很少的部隊前去驅趕那些“騷擾者”。然而，布裡恩尼烏斯的人馬卻遭到從遠處射來的密集而準確的弓箭的攻擊。接著，雙方展開了肉搏戰。布裡思尼烏斯很快意識到，他所遇到的情況遠比受到幾個戰鬥巡邏兵的襲擊嚴峻得多。實際上，這些突厥人(此時可能又得到了加強)正是追擊塔查尼奧茨和魯塞爾聯軍的敵軍。然而，羅曼努斯卻不相信這一事實。最初，他對於布裡恩尼烏斯要求支援的報告置之不理。後來，可能是因為接到了戰鬥更為激烈的報告，他才派亞美尼亞將領巴西利阿庫斯，一個衝動而又愚蠢的家夥，率領一個騎兵團前去支援布裡恩尼烏斯這個“無能而懦弱的蠢才”，以挽回損失。
曼齊刻爾特會戰的確切地點觀已無人知曉，但是通過對現存資料的分析我們可以得出結論，曼齊刻爾特會戰顯然是在平原地帶進行的。這塊平原一直延伸到山區。艾勒卜·艾爾斯蘭從基拉特到曼齊刻爾特須翻過一座山，下了山才是位於曼齊刻爾特東南大約8英裡的廣闊平原。這塊遼闊平原的背後和兩側都是起伏不定的山地。這裡很可能就是曼齊刻爾特會戰的主戰場。在該平原的邊緣地帶，巴西利阿庫斯落入了突厥人設置的圈套。由於違背了拜占庭最嚴格的軍事原則，他被敵人的詐敗誘入了伏擊圈。他的部隊幾乎全軍覆沒，他本人也被生俘。
羅曼努斯從逃回的傷兵那裡得知了這一壞消息。在並不清楚戰敗的程度並仍未掌握準確情報的情況下，他就命令布裡恩尼烏斯率一支加強的部隊去接應和掩護巴西利阿庫斯撤退。當布裡恩尼烏斯驅馬來到山腳下時，他才了解到戰場上的嚴峻形勢。很顯然，布裡恩尼烏斯遇到的是蘇丹的部分主力部隊。布裡恩尼烏斯且戰且退，撤出了他的大部分部隊，但他自己卻在掩護部隊撤退時三處負傷。
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那天晚上，拜占庭軍隊的大營遭到大批突厥人的襲擊。他們企圖一舉全殲拜軍。阿塔雷埃特斯對當時的情景作了生動的描述：受傷的士兵和戰馬在厲聲嘶叫，雇傭兵因辨不清敵友而胡喊亂叫，大營外當地小販們也在揮動手中的器皿起哄，戰場內外一片混亂。拜占庭軍終於守住了大營。第二天，羅曼努斯派出殘存的步兵將敵人趕離軍營和附近的穆拉特河兩岸。
羅曼努斯仍在猶豫不決。此時，他對敵情和戰況仍一無所知。大戰之前，他曾派人試圖召回塔查尼奧茨和魯塞爾。信使的遭遇我們不得而知，估計他們很可能是被敵人殺死了，因為戰鬥發生時，塔查尼奧茨和魯塞爾正由梅利泰內附近向西行進。相反，在己方領土行軍作戰的艾勒卜·艾爾斯蘭自始至終對其對手的每步行動都了如指掌。看來，很可能是他讓巴格達哈裡發的代表於8月18日(星期四)突然來到拜軍大營，試圖與羅曼努斯議和。但是，羅曼努斯斷然回絕。看來，一場惡戰在所難免。羅曼努斯也許是對的，因為他必須以征服者的身份回到君士坦丁堡，否則他將失去一切。
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