隻有幾條沙質小徑可作道路。
日林斯基命令第1集團軍於8月17日越過邊境，向因斯特堡-安格堡一線進軍。倫南坎普夫將動用他的大部分騎兵切斷德軍左翼與柯尼希斯貝格的聯係。統帥部的總計劃是要第1集團軍在第2集團軍之前向前推進，以便吸引德軍，然後由第2集團軍攻擊德軍側翼和後方。因此，薩姆索諾夫定於8月19日越過邊境，他的第一個目標即拉斯騰堡-塞堡一線，離邊境大約43公裡。
這是個很合理的計劃，如能有效地付諸實施的話，它定會使德軍完全陷入包圍之中。但該計劃的實施全靠第2集團軍不失時機地行動，而事實證明這是不可能的。這2個集團軍都是在補給供應尚不完善的情況下奉命向前推進的。更糟糕的是，俄軍缺乏足夠的通信、運輸和飛機等作戰手段，而所有這些手段對於成功地進行一次集中作戰都是必不可少的。
可以這樣認為，普裡特維茨因集中進攻北麵的俄第1集團軍而落入俄軍設下的陷阱。但是，鑒於他手中的兵力比較薄弱，他幾乎別無選擇。他希望在打敗該集團軍後能及時把力量投入到南麵的進攻中去。他正確地判斷出，倫南坎普夫將第一個進入戰場，因為他的交通條件優於薩姆索諾夫，而且他知道馬祖裡湖將切斷這2個俄軍集團之間的聯係。因此，他把他的主力集中在左翼，準備以第1軍、第17軍和第1預備軍，從北向南排列，向俄軍發動進攻。他把第2後備旅部署在戰線的最左側，並派第20軍開到奧特爾斯堡地區保衛德軍的右翼。
倫南坎普夫按指定日期於8月17日越過邊界，不久，他的第3軍就與德軍第1軍接上了火。那天的戰鬥是在施塔盧波嫩附近進行的，雙方均傷亡慘重，進展甚微。17-18日夜裡，德軍向貢賓嫩撤退，俄軍以緩慢的速度尾隨其後，於19日傍晚也到達貢賓嫩。他們準備在這裡停留一整天(20日)。德軍獲悉了這一情報，因為他們最近發現，西北方麵軍同其2個集團軍司令官之間的無線通信都是用一種容易破譯的初級密碼發送的。這一事實令他們難以置信。
指揮第1軍的馮·弗朗索瓦將軍違抗了集團軍司令的命令(這種現象並不隻是這一次)，在施塔盧波嫩向前推進過遠。普裡特維茨曾想把倫南坎普夫進一步引誘到西邊，在安格拉普河一線與他交鋒，但當時迫於弗朗索瓦的壓力，並得知俄軍止步不前，他極不情願地決定命令集團軍的其餘部隊前進到第1軍的右翼，並於20日發動攻擊。
俄國人可能會說貢賓嫩之戰是一次勝利，但是，這種說法未免言過其實，因為雖然德軍是在當天午夜撤退的，但這是一種為了發動更好的進攻而進行的撤退。如果倫南坎普夫的騎兵部隊參加作戰，而不是在俄軍右翼休息的話，俄軍也許會打贏這場戰役。俄軍這2個集團軍中的俄國騎兵主要是哥薩克人，由於管理不善，他們幾乎沒有發揮多大作用。在俄軍的左右兩翼德軍幾乎取得了完全的勝利，但是在中部，馬肯森的第17軍所發動的進攻遇到了嚴重挫折，當天下午，該軍已被迫後撤了一段距離。然而，隻要德軍能夠重新調整部署——他們似乎沒有理由做不到這一點——他們就會有充分的機會在第二天打敗倫南坎普夫。
但是，在20日晚，普裡特維茨(以及他的參謀長馮·瓦爾德澤將軍)卻驚慌失措。他似乎對17軍的失敗比對其他2個軍的勝利印象更為深刻。他還得到消息說，薩姆索諾夫已進一步向西推進，將於第二天越過邊境，對德軍右翼構成嚴重威脅。因此，他命令集團軍脫離戰鬥，退到維斯瓦河背後。他不理睬格呂納特和霍夫曼的反對意見，把他的決定用電話通知給毛奇。毛奇(順便提一下，他原來的命令裡也提到過撤到維斯瓦河彼岸的可能性)聽了普裡特維茨的電話談話後大為震驚，以致於他未通知普裡特維茨就采取行動，解除了他和他的參謀長的職務。
與此同時，在那些把戰鬥引向勝利的部下們的不斷敦促下，普裡特維茨和瓦爾德澤重新鼓起了勇氣，儘管他們堅持認為應該中止在倫南坎普夫正麵的作戰，但還是同意了由霍夫曼提出的進攻俄國第2集團軍的計劃。對普裡特維茨來說，不幸的是，他沒有向最高司令部上報他已取消了向維斯瓦河撤退的計劃，儘管這樣做是否能夠挽救他的命運還值得懷疑，因為毛奇本來就不想讓他擔任指揮。
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