部隊來回運動，避免任何正麵激戰。他的部隊甚至可以在老撾進出自如。為免遭敵人的猛烈攻擊，武元甲大部隊晝夜兼程，夜間行程更遠。蜿蜒的行軍縱隊逐步接近了法軍營地。越盟的每個士兵除攜帶武器外，還帶有水壺和30磅大米，此外還帶有一把挖壕用的行軍鍬。
3月13日做好進攻準備時，武元甲已在法軍各據點附近集結了4個步兵師和1個重型師的兵力。武元甲總共投入4.9萬人(戰役過程中又投入1萬人)對付法國守軍。法軍雖又增強了12個營的兵力，但總兵力僅為1.32萬人，其中一線部隊不足7000人。
最使法軍震驚的是，越盟第351重型師操縱火力的精湛技術。越盟的重型武器比法軍多2倍以上。此外，他們以驚人的能力將重武器施上陡峭的叢林小路，必要時以捆紮樹梢的巧妙方式偽裝武器，還用人力將火炮拖運到前沿的斜坡上。他們挖掩體把火炮隱蔽定位，使其可向法軍營地的薄弱點，尤其是法軍的機構實施直瞄射擊。伊莎貝爾據點的炮火打不到它們。中部的反擊炮火也無法壓製它們。假如法軍奪取並固守高地，局勢則可能完全不同。
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3月13日，奠邊府穀地響起了雷鳴般的炮聲。這一天，越盟的炮火持續不斷，從未減弱，法軍的回擊不起作用。越盟的炮火集中打擊比阿特麗斯據點，同時打擊整個營地的中心。正在指揮外籍軍團第13半旅第3營作戰的佩戈少校由於指揮所中彈而喪命。緊接著，中心扇形防禦陣地指揮官戈謝上校陣亡。但直到下午5時30分，勇敢頑強的越南人才以排山倒海之勢向比阿特麗斯據點發起攻擊。他們勇猛地撲向鐵絲網，死傷逾千，成營的援兵又蜂擁而至。到午夜時分，法方竭儘全力勇敢作戰的外籍軍團在比阿特麗斯據點全部被殲，該據點落入越盟手中。比阿特麗斯據點是整個防禦體係的一個薄弱據點，一攻即克。但它的失守意味著該營地的其它據點已處於越盟火力的直接打擊之下。
次日傍晚，北邊孤立的加布裡埃爾據點遭到襲擊。戰鬥進程十分類似比阿特麗斯據點，也是一發炮彈直接命中指揮所；皮羅上校受命消滅敵人的炮兵，但其炮手同樣沒能完成任務。又是大批越軍蜂擁而來，許多人被打死在鐵絲網上，大量援軍照樣往前衝。阿爾及利亞人雖頑強抵抗，但終於失敗。
3月15日，安妮·瑪麗據點遭到猛烈攻擊，而泰軍第3營(駐守在第1、第2支撐點)毫無作戰興趣。但沒有理由責怪他們，因為他們不是為自己而戰。他們對越南人了如指掌，因而能夠在夜色中悄悄地溜走。消失在叢林中或投降敵方。最後隻剩下一個支撐點仍然在固守，防守者被迫撤到於蓋特據點。戰鬥打響後的48小時之內，法軍就有3個據點落到敵人手中。更嚴重的是，法軍失去了自己的炮兵指揮官：誇下海口的皮羅幻想破滅，羞愧難忍，將一顆手榴彈放在自己胸前，拉響了導火索。
從初次突擊之後直到3月底，沒有激烈的戰鬥。然而築壘營地的守衛者和進攻者依然活動頻繁。武元甲需要喘息時間，以便補充新兵，補償強攻法軍3個據點時所造成的巨大人員損失。他還需要時間讓他緩慢但確有保障的後勤部門完成彈藥儲備。成千上萬的民工[注：戰役初期，武元甲有3.15萬人提供近距離保障。此外，在其漫長的後勤運輸線上還有相同數量的後勤保障大軍。]和自行車螞蟻般地在羊腸小道上忙碌著。與此同時，武元甲緊縮了對法軍營地的鋼鐵包圍圈，向敵方延伸塹壕，以便下次進攻時使用。
法國人處境困難，即使在戰鬥的間隙，法軍高級指揮官也明白他們不會取勝，僅後勤供給困難就足以證明這一點。即便兩個機場同時使用，現有飛機也不夠用，許多飛機已無法使用。這給後來的傷員後送工作帶來嚴重問題。偶爾抵達的救護飛機在3月底之前還能勉強著陸(常常冒著敵人的炮火)，直升機在後來幾周內仍然艱難地冒險著陸。但是事實證明，即使這樣也不能運走野戰醫院的所有重傷員，醫院已無法處理大量死傷人員。
在下一次激戰開始之前，守備司令部遇到了更大的麻煩。皮羅上校已死，卡斯特裡的參謀長負傷，需要後送。卡斯特裡本人則幾乎已經使出了渾身解數，不得不將朗格萊中校調到司令部協助指揮。科尼將軍甚至考慮要親臨奠邊府進行指揮，但有人說服了他不要去。奠邊府已經沒有指望，現在還不是東京灣武裝力量總指揮官表現自己獻身狂熱的時刻，即使此舉可使他名留千古。
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