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"": "“什麼？”
“楚王府最近有沒有什麼動靜——比如，王爺對我這個偏院裡的人，是什麼態度。”
春雀想了想：“我去找後廚的李嬸問，她消息靈通。”
“去吧。”
春雀跑出去了。戚晚意獨自坐著，手裡摩挲著檀敘言給的那塊木牌。
楚王的生辰宴，首輔會來。戚悅玲非要拉她去……
她不太關心戚悅玲想乾什麼。
她關心的是——那個宴上，她能不能找個機會跟檀敘言再聊兩句趙府的事。
而且，一兩銀子一匹馬。明天還得去劉府看馬。
得先賺錢。朝堂的事再大，也得先吃飽飯。
她又剝了顆花生，嚼了兩下，準備睡覺。
第二天一早，戚晚意去了城南劉府。
劉老爺是做綢緞生意的，家裡有錢。宅子三進三出，門口兩尊石獅子擦得鋥亮。
管家把她領到後院馬廄。一匹棗紅色的馬，體型高大，皮毛發亮——但精神確實不好，耷拉著腦袋，不吃草料，水也喝得少。
劉老爺在旁邊搓手：“於姑娘，這馬是我從西北花三百兩銀子買的，寶貝得什麼似的。前兩天突然不吃東西了，找了好幾個馬倌都看不出毛病。”
戚晚意走到馬身邊，先站著觀察了一會兒。
馬的呼吸節奏正常，沒有咳嗽、流涕。四肢站立姿勢正常，沒有偏重某隻腳。皮毛光亮，說明不是長期營養不良。
她上手摸了摸馬的肚子——稍微有些脹氣，但不嚴重。掰開嘴看了看口腔，牙齦顏色正常，沒有潰瘍。
然後她繞到馬屁股後麵。
“於姑娘，小心！”劉老爺緊張地喊。
戚晚意抬了下手，示意沒事。她看了看馬的糞便——顏色偏深，質地偏乾，有少量黏液。
她又回到馬頭的位置，用手按了按馬下頜處的淋巴結。
“換草料了？”
劉老爺一愣：“您怎麼知道？”
“前兩天換的？”
“對，五天前換了一批新草料，從城北張家草場進的。”
戚晚意拍了拍馬的脖子。
“草料有問題。不是黴變，是摻了東西。你把那批草料拿一把來我看。”
劉老爺趕緊讓人去取。一會兒拿來一捆乾草料，戚晚意抓起一把，湊近看了看，又搓了搓，放在鼻子下麵聞。
“摻了沙土和碎石子，量不大，但馬吃下去胃腸道不舒服，自然不想再吃。另外裡麵混了少量苦參碎末，馬不喜歡這個味道。”
她把草料放下。
“不是什麼大病。換回原來的草料，這兩天喂點溫麩皮水，加一點點鹽，三天就能恢複食欲。胃脹氣的話，牽著它溜達，別讓它一直站著。”
劉老爺連點頭，臉上的焦慮明顯消退了。
“於姑娘，您這是……怎麼看出來的？”
戚晚意沒解釋。糞便顏色深、有黏液，說明胃腸道有輕微炎症。馬本身沒有係統性疾病的跡象，那就是吃了什麼不對的東西。最近唯一的變量就是草料。
這些她說了劉老爺也聽不懂，沒必要。
“一兩銀子。”
“哦，對。”劉老爺趕緊讓管家拿銀子。管家遞過來一錠銀子，成色不錯。
戚晚意收了銀子，正要走，劉老爺叫住她。
“於姑娘留步。我有個朋友，也是做生意的，他家養了幾條看門的獒犬，最近也有些毛病，我能不能介紹他來找您？”
“可以，讓他直接來東市找我。診金一樣，一兩起。”
“好好。”
戚晚意出了劉府，手裡攥著那錠銀子，步伐輕快了兩分。
一兩銀子。看了不到一刻鐘。
折算下來，時薪比她前世在實驗室的時候高多了。當然，前世那不叫工資，叫“研究補貼”，每個月打到一張她取不出錢的卡上，本質上是關著她的籌碼。
不想了。
回去的路上經過東市，她買了兩斤豬肉、一把青菜、二十個雞蛋。春雀天吃剩菜臉都黃了。
剛拐進巷子，前麵有人。
一個年輕女人，穿著打扮很講究，身後跟著四個侍女。站在巷子中間，擋了路。
戚晚意停下來。
對方也看見了她，上下打量了一眼。
“你就是楚王府那個給人看牲口的？”
聲音清脆，尾調往上翹，帶著與生俱來的居高臨下。
戚晚意觀察——心率六十八，呼吸平穩，站姿放鬆。不是來找茬的，或者說，找茬對她來說不需要緊張。
這種底氣，不是普通人能有的。
“我是。您是？”
年輕女人歪著頭看她，帶著一種審視獵物的好奇。
“我叫蕭銀棠。”
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