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"": "“下官揚州通判劉和光,奉知府大人之命,特來迎接太子殿下!”
中年男人跪在甲板上,態度恭敬至極。
“揚州知府是誰?”
李濟安沒讓他起來,直接問道。
“回殿下,揚州知府乃是嚴大人,嚴思成。”
嚴思成。
李濟安在腦海中搜索了一下。
這個名字沒有出現在先皇後的賬冊上,但福安交代的供詞裡,提過一嘴。
此人是楊國忠的門生,三年前被安插到揚州知府的位置上,專門負責替楊家打理江南的“生意”。
換句話說,楊國忠在江南的白手套。
“嚴大人有心了。”
李濟安淡淡回應,“替本宮謝過他,不必來迎,本宮到了自會拜會。”
“殿下,這……”
劉和光臉上露出為難之色,“知府大人說了,殿下遠來是客,怎麼也得讓下官們儘一儘地主之誼。揚州城裡,已經備好了接風宴,各路商賈名流都翹首以盼……”
“不必了。”
李濟安打斷他。
“可是殿下……”
“本宮說不必了,你聽不懂?”
趙鐵牛不知什麼時候晃了出來,雖然臉還是綠的,但那股煞氣一出,劉和光的話就噎回了嗓子裡。
“是……是,下官告退!”
劉和光灰溜溜地回到小船上,很快就消失在了河麵上。
“殿下,這人有問題吧?”
趙鐵牛扶著船舷,強撐著問。
“不是有問題,是整個揚州都有問題。”
李濟安看著劉和光消失的方向。
來迎駕隻是借口。
真正的目的,是摸他的底。
看看他帶了多少人,什麼時候到,走哪條路進城。
這些信息,對楊國忠來說至關重要。
“改航線。”
李濟安轉身走向船艙,“不進揚州主港。從南邊的小河道繞過去,在城外十裡的渡口靠岸。”
“為什麼?”
沈風清跟了上來。
“人家在正門給我鋪了紅毯。”
李濟安的語氣輕飄飄的。
“我偏要走後門。”
“讓他們摸不著我的行蹤,他們才會慌。慌了,才會出錯。”
大船在傍晚時分,悄悄轉入了一條偏僻的支流。
夜幕降臨時,船隊停靠在一處荒涼的渡口。
渡口很小,隻有幾間破舊的茅屋和一個簡陋的碼頭。
“趙鐵牛,派人去聯絡周大勇。”
李濟安跳下船,腳踩在鬆軟的泥地上。
“就說,太子到了。讓他來見我。”
“但記住……”
李濟安回頭看了一眼趙鐵牛。
“別讓第三個人知道我們的位置。”
夜色漸深,遠處的揚州城燈火通明,隱約能聽到絲竹之聲隨風飄來。
那座繁華到極致的城市裡,有人在等著他,也有人在等著殺他。
但李濟安不急。
獵人進入獵場,第一件事,不是開槍。
而是找到隱蔽的位置,架好槍。
然後,等獵物自己走到準星前麵。
一個時辰後,渡口的黑暗中,響起了急促的馬蹄聲。
趙鐵牛的手按上了刀柄。
“來了。”
火把亮起,照出一個身材魁梧、滿臉絡腮胡的中年漢子。
他騎在馬上,身後跟著三個隨從,腰間別著一把樸刀。
“哪位是太子殿下?”
絡腮胡翻身下馬,甕聲甕氣地問。
趙鐵牛正要擋在前麵,李濟安已經走了過去。
“你是周大勇?”
絡腮胡打量了李濟安兩眼,從懷裡掏出半塊虎符。
“大將軍的兵,認符不認人。殿下若有另外半塊,末將唯殿下馬首是瞻。”
沈風清從身後取出那半塊虎符,遞了過來。
兩塊虎符合在一起,嚴絲合縫。
周大勇“撲通”一聲單膝跪地。
“末將周大勇,參見殿下!”
“起來。”
李濟安拉起他,開門見山。
“揚州的情況,給我說說。”
周大勇站起來,臉上的表情變得凝重。
“殿下,揚州城這半個月,來了很多生麵孔。碼頭上、茶樓裡、客棧中……到處都是。末將估摸著,至少有上千人。”
“這些人,都是楊國忠調來的?”
“不全是。”
周大勇搖了搖頭,“楊國忠的人占一半。另一半……是揚州本地鹽幫的人。”
“鹽幫?”
“對。揚州有個‘青龍幫’,幫主叫呂方,手底下三千多號人。明麵上是跑漕運的,暗地裡乾的全是私鹽買賣。他跟楊國忠是穿一條褲子的。”
“楊國忠在江南的私鹽,有七成是通過青龍幫運出去的。”
李濟安沉默了幾秒。
一千楊國忠的人,加上三千青龍幫。
四千人。
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