那天早上杏娘到店裡的時候，看到門口站著四個人。
杏娘一開始以為是在等人或者路過歇腳的，但走近了才看到——其中一個人看到她來開門，開口問了一句：“老板娘，現在能進嗎？“
杏娘怔了怔。開店一年多了，從來沒有人等在門口過。
“能進，稍等一下，我先把火生上。“
杏娘開了門，那四個人跟著走了進來。四個人的衣著都不一樣。一個穿著綢布衫，看著像做買賣的；一個穿著粗布短褐，像是個力工；還有兩個是讀書人打扮。但他們的目的是一樣的：來吃麵。
“你們是怎麼知道這店的？“
杏娘一邊生火一邊問了一句。
“東市那邊有人說的。“
穿綢布衫的回了一句。
“我聽國子監的人說的。“一個讀書人說。
“我是路過，看到有人在這站著，就過來看看。“那個力工說。
四個人不同來路、不同身份，但在同一個早上站在了她的店門口。
其中一個剛坐下就開了口：“老板娘，我從西市過來的，走了小半個時辰。你可得給我做一碗好的。“
杏娘在灶台後麵應了一聲，手上的動作比平時快了一截。
杏娘先把昨天熬好的湯燒上，然後開始揉麵。
麵團在手裡反複壓了幾遍，壓到表麵光滑了才擀開切條。
湯燒開之後她舀了一勺到碗裡，又加了一勺醬、一撮鹽、幾滴醋，最後撒了一把蔥花。
那天早上不到辰時，店裡就坐滿了。小圓來的時候看到滿屋子的人，站在門口愣了好一會兒才進來。
她湊到杏娘身邊，壓著嗓子問：“杏娘姐，這才什麼時辰？“
“我也不知道。“杏娘一邊做麵一邊說，“他們自己來的。“
到了巳時，門口開始有人站著了。不是等人，是在等位子。
一個人吃完站起來走了，另一個人就坐過去。
小圓負責收拾桌子，她剛把碗筷收走，還沒來得及擦桌子，下一個人就已經坐下來了。
杏娘在灶台後麵做麵做到手發酸。
手在案板上反複揉麵、擀麵、切麵，每一個動作都在重複，但她不敢馬虎。每一碗麵的味道都必須一樣，不能因為人多就偷工減料。
中間停下來喝了一口水，抬眼望了望門口。外麵還站著兩三個人。
又往店裡看了一圈，每一張桌子都坐滿了，有的人旁邊還站著一個人在等。
放下水碗，繼續做麵。鍋裡的湯咕嘟咕嘟地翻著，白色的霧氣升起來，帶著骨湯的香味散到整個店裡。
她吸了一下鼻子，聞到了自己熟悉的味道。還好，湯沒有問題，麵的味道也沒有變。
熱氣撲在臉上，溫溫熱熱的，像一雙手在告訴她：你還能撐得住。
小圓從她身邊經過的時候，探過頭問：“杏娘姐，你今天已經做了多少碗了？“
杏娘沒數過。“不記得了。“
“我數了——三十七碗。“
杏娘手上的動作慢了半拍，然後繼續做麵。三十七碗，才剛到巳時。
來的人各式各樣。
有穿著短褐的力工，要一碗拌麵，幾口吃完就走了，走的時候在桌上多放了一文錢，丟下一句“值“。
有帶著孩子的婦人，孩子小不能吃辣，杏娘特意給孩子做了一碗清湯麵，婦人吃了一口之後沒有反對，喂孩子吃了一口，孩子說“好吃“。
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有衣裳半舊的讀書人，坐在角落裡安安靜靜地看一本書，等麵上來了才把書放下。
有挑著擔子的小販，把擔子放在門口進來吃麵，一邊吃一邊往外看，怕擔子被人挑走。
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