跟風的攤位支起來之後，食味居的生意肉眼可見地淡了。
原先午市能坐滿的桌子，這兩天空了兩三張。
前天還有個穿短褐的男人來吃麵，拐著彎問芝麻醬怎麼做，杏娘客氣地擋了回去。
小圓當時急得直跺腳，杏娘隻說了一句：“由他去吧。”
小圓站在門口擦桌子的時候，眼睛總忍不住往街口瞟——那邊時不時有人端著碗蹲在路邊吃，碗裡淋著褐色的芝麻醬。
“姐姐，“她實在憋不住了，“要不咱也降降價？”
“不降。”杏娘頭也沒抬，手指碰了碰胸口的玉佩，像在確認什麼東西還在。
“可是——”
“你算一筆賬。“杏娘把麵團拍在案板上，“他賣六文，我賣八文。一桌兩個人，各點一碗麵，他收十二文，我收十六文。差四文。”
“嗯。”
“我每桌送一碟醃蘿卜。那碟蘿卜的成本不到一文錢。客人吃完蘿卜覺得清爽，下回想吃麵還會來咱們這兒。”
“他要是也送呢？”
“他那六文一碗，再搭一碟蘿卜——那碗麵就真的不賺錢了。“杏娘頭也沒抬，“他不是來做生意的，他是來搗亂的。你跟搗亂的人比誰虧得多？”
小圓聽了，沒再說什麼。
阿菱從後廚探出頭來：“姐，昨兒有個客人跟我說，他去那邊吃了一碗。”
“怎麼說？”
“他說麵煮得太硬，芝麻醬稀得跟水一樣，吃完了嘴裡發苦。”
小圓眼睛一亮：“真的？”
“真的。他說今兒還是來咱們這兒吃。”
杏娘沒接話，低頭把麵團揉成了長條。
旁邊的灶上，新買的陶壇子蹲在角落，裡麵裝著剛碼好的蘿卜條，正泡在花椒醋汁裡慢慢入味。
杏娘用的法子跟長安城裡常見的醃菜不太一樣。別人用醬，她偏用醋和花椒。這方子是前世從一本老菜譜裡看來的，寫那書的人活在幾百年後。
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她抬眼往街口掃了一下。那個攤子的生意還行，但不像頭兩天那麼擠了。
杏娘收回目光，把麵條下進了鍋裡。
小圓蹲在門口，望著街對麵那個攤子，嘴角抿得緊緊的。
杏娘從後麵走出來，肩上搭著條汗巾。
“別看了。”
小圓回過頭：“姐姐，他今天賣得比昨天還多。我看著好些熟客都去那邊了。”
“去就去了。“杏娘的聲音平靜得很，“咱們要做的不是把人拉回來，是讓他們自己覺得還是咱們這兒好。”
她轉身回後廚，小圓跟在後麵。
阿菱已經把麵和好了，正往案板上撒乾粉。
見杏娘進來，抬頭掃了一眼，沒說話，又低頭揉麵。
杏娘掀開壇蓋看了看，又蓋回去。
“三天後開壇。”
小圓湊過來：“姐姐，你真有主意了？”
“嗯。”
“什麼主意？”
“到時候你就知道了。”
小圓急得跺腳：“姐姐你倒是說呀！”
杏娘視線在她臉上頓了頓，嘴角微微彎了一下：“說了就不靈了。”小圓嘟著嘴蹲到角落，手裡攥著抹布嘀咕：“每次都這麼說……”
三天一到，杏娘揭開了壇蓋。
酸香撲麵，比上次試味的時候更醇了。
她夾出一塊，對著光看了看——色澤透亮，邊緣微微泛著琥珀色。
咬了一口。
嚼了幾下，眉頭鬆開了。
小圓湊過來：“姐姐，行了嗎？”
“行了。”
小圓眼睛一亮，自己拿筷子也夾了一塊，塞進嘴裡，嚼了兩下，表情一下子亮了。
“明天午市，每桌一碟。“杏娘把壇蓋重新蓋好，“送完了再醃下一批。”
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