隔天杏娘起得比平時還早。
天沒亮透她就到了鋪子，生了火，揉好麵，把該泡的泡上、該切的切好，跟小圓交代了一聲，揣上錢袋出了門。
西市離常樂坊不遠，穿過兩條街就到了。
清早的西市跟坊裡是兩副光景——街道寬得多，鋪麵也大，挑著擔子趕早市的人流在街上來來往往，賣菜的扯著嗓子吆喝，空氣裡混著炭火氣和露水的潮味。
杏娘順著孟叔說的方向往南頭走，邊走邊看兩邊的肉攤。
走了大半條街，她停在一家鋪子前——鋪麵不大但收拾得利索，案板上擱著今早新到的豬肉，顏色鮮亮，肥瘦分明。
攤子後頭站著一個四十來歲的漢子，正拿刀剔骨，手底下又快又穩。
“請問——是劉屠戶嗎？”
那人抬起頭來。“是我。你是？”
“常樂坊杏娘食肆的，姓王。孟叔介紹我來的。”
劉屠戶把刀放下，在圍裙上擦了擦手，從攤子後頭走了出來。
“老孟介紹的？”
“說吧，啥事。”
杏娘把情況說了——開食肆，每天需要固定的豬肉供應，原來的供貨商出了點狀況，想再找一個長期合作的。
劉屠戶問了量和價，報了個數。
杏娘心裡一算，比周屠戶貴了一成，但在西市算公道的。
“行。但有件事我得跟您說清楚——永興樓最近在卡我的貨，他們出了高價想包圓周屠戶的豬。我來找您，也是防著他們回頭來找您。”
劉屠戶聽完，拿起刀在磨刀石上蹭了兩下。
“永興樓？”
“東市那個大店？”
“手伸得夠長的。”
“你放心，我做生意二十多年了，不是誰出高價我就跟誰走的。”
“你的人，按你的價，每天該送多少送多少。”
從劉屠戶那兒出來，杏娘沒急著回去。
她在西市又逛了一圈，在乾貨鋪稱了半斤蝦皮、一包紫菜。
掌櫃的說今年秋天雨水多，曬貨成色一般，價格怕是要漲。
她記在心裡，盤算著過兩天得提前囤一批。
出了乾貨鋪，隔壁是個調料攤子。
瓶瓶罐罐擺了一排——花椒、八角、桂皮、香葉，味道混在一起，又衝又香。
攤主是個頭發花白的老太太，正拿小稱給人稱花椒，手底下準得很。
杏娘等她忙完，蹲下來捏了一粒花椒放在手心裡看——顆粒飽滿，顏色紅亮，是好貨。
“大娘，您這花椒是蜀地的吧？”
老太太目光落在她身上。
“眼力不錯。你開食肆的？那你要好花椒。蜀地的麻味足，擱湯裡提味。我勸你一句——西市買東西要多問幾家價。一樣的貨，有人賣貴有人賣便宜，看人下菜碟。記住了，別叫人坑了。”
杏娘笑了。“記住了，謝大娘指點。您這花椒怎麼賣？”
老太太報了個價，比常樂坊那家雜貨鋪還便宜兩文。杏娘心裡一喜，稱了半斤。老太太往紙包裡又多捏了一小撮進去。“頭回照顧生意，添你的。”
杏娘道了謝，把花椒收進袋子裡，又順手挑了幾粒八角。
老太太一邊稱一邊跟她嘮——說自己在這兒擺攤擺了十來年，西市的規矩跟坊裡不一樣，早市來得早走得也早，過了辰時就沒什麼人了。
跟東市比起來這邊更接地氣，價錢也公道，就是貨要走得快，擱久了不新鮮。
杏娘一一記在心裡，覺得這趟西市來得值——不光買了東西，還聽了不少行情。
稱了半斤花椒收好，她拐進回常樂坊的巷子。走了沒幾步，對麵來了一個人。
對麵來的人是李磬，穿著一身衙門當值的衣裳，手裡提著一個布袋子，像是剛從西市那頭辦完事回來。
“杏娘？還真是你。大早上在西市轉悠啥呢？”
“找肉。“杏娘揚了揚手裡的乾貨袋子，“順道買了點東西。”
李磬往她身後的方向掃了一眼。“我聽說周屠戶的事了。”
杏娘沒意外——他在衙門當差，街麵上的風吹草動瞞不過他。“消息夠靈的。”
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