平時勁道。”
“那是，麵我早上多揉了一會兒。“她走到灶台前掃了一眼鍋裡的湯——小圓守得很好，火候不大，湯沒渾，還續了半瓢水。
“劉屠戶那邊咋樣？”小圓湊過來壓低聲音。
“成了。他答應每天給咱送貨。往後周屠戶和劉屠戶兩邊都供，這邊不穩有那邊，那邊不穩有這邊。”小圓眼睛亮了，又說：“那萬一永興樓的人又去找劉屠戶呢？”
“找了再說。至少現在手裡有兩條路。劉屠戶說了，他做買賣二十多年，不是誰出高價就跟誰走的。”
小圓點點頭，轉身去端碗，走到一半又回過頭來：“對了，上午有個麵生的人在鋪子外頭轉了一圈，沒進來，站了一會兒就走了。”
杏娘手上的動作頓了一下。“長什麼樣？”
“穿深灰衣裳的，四十來歲，看著不像坊裡的人。我沒多想，以為是路過的。”
“知道了。下回再看見，記一下他往哪邊走了。”
午市忙起來之前，趙三娘來了，手裡拎著一包油紙包著的桂花糕。
“給你帶的，早上剛蒸的。糯米麵，摻了乾桂花，你嘗嘗。”
“喲，三娘你太客氣了。“杏娘接過來打開油紙，金黃的一塊塊，桂花的甜香撲鼻。她掰了一小塊放進嘴裡，鬆軟香甜，糯米麵的勁道剛好。“好吃。你這手藝真是沒得說。”
“喜歡就好。“趙三娘湊近了些，“我聽說你今兒去西市了？”
“去了。找了劉屠戶談成了供貨。”
“劉屠戶那人實在，我跟他打過幾回交道。“趙三娘點點頭，“你這邊有啥需要幫忙的隻管開口。街坊鄰居的，別見外。”
送走趙三娘，修鞋的老趙頭端著茶碗過來了，在門口探頭看見鋪子裡沒人便跨進來坐下。
他說聽說了永興樓的事，但讓杏娘放心——常樂坊的人不是誰來了就跟誰走的。
今兒早上他在坊口坐著，聽見好幾個人在說杏娘的鋪子好。
“他們永興樓再大的本事，能把全坊的人都買通了不成？”
杏娘給他倒了碗茶，笑了笑沒接話，心裡是暖的。
午市比前幾天都忙。不知道是不是永興樓的事傳開了，好些熟客專門繞路過來照顧生意。有一個常來吃麵的老客人坐下就說：“杏娘，我聽說有人想找你麻煩？你放心，我以後天天來你這裡吃，看他能把我怎麼樣。”
杏娘給他多加了一勺臊子。他低頭吃了一口麵，熱湯熱麵一道下去，他停了一下，聲音低了些：“你這麵還是那個味。吃下去，心裡踏實。”杏娘沒接話，轉身回了灶台，繼續煮她的麵。
等這撥客人散了，小圓擦著桌子小聲說：“杏娘姐，今兒的人比平時多了一小半呢。”
“是好事，也是壓力——人多了咱們備的料夠不夠？”
“麵夠，臊子還剩一碗的量，湯也見底了。”
“行，下午我再去買點肉回來，明天多備些。”
午市過去之後，孟叔來了。
他在條凳上坐下，問了幾句西市的事。
杏娘說碰見李磬了，他告知永興樓新掌櫃姓錢，東市商會的路子。
孟叔頓了頓，說這個人他聽說過，以前在東市管鋪子的時候擠垮過兩家小店。
他問杏娘現在有幾條豬肉線，杏娘說兩條。
“不夠。“孟叔站起來，“你再找一條。姓錢的手段多，他能包一個就能包兩個。你手裡至少要有三條線才穩。”
杏娘想了想說明兒再去打聽。孟叔走到門口，回頭又加了一句：“杏娘，你一個姑娘家撐這個鋪子不容易，有啥事別硬扛。”
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等他的背影走遠了，杏娘把湯鍋蓋好，在圍裙上擦了擦手。
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