李磬來得比平時都早。
天才蒙蒙亮，杏娘剛把灶台擦乾淨，正蹲在門口擇菜，就看見他從坊口那邊大步走過來，衣擺上還沾著露水。
“這麼早？”她拍了拍手上的泥，站起來。
李磬沒接話，走到她鋪子門口站定，往左右掃了一眼，才壓低聲音說：“查到了。”
杏娘把他讓進鋪子，給他倒了一碗熱茶。
李磬端起來喝了一口，放下碗。
“那個灰衣人，姓王，原本在西市碼頭扛包的，兩個月前被永興樓的錢掌櫃雇了。專門在常樂坊盯你鋪子。”
“兩個月前？“杏娘頓了一下，“我那會兒還沒開張呢。”
“所以不是衝你來的。“李磬看著她，“是衝你這間鋪麵來的。”
杏娘沒接話，等他說下去。
“錢掌櫃在東市和西市各有兩間鋪子，一直想在常樂坊也插一腳。你這間鋪子的原東家去年就差點把鋪子盤給他了，後來沒談攏。”
“所以我一開張，他就盯上我了。”
“對。你不是他唯一的對手，但你是他最大的障礙——你這鋪子要是做起來了，他在常樂坊就不好進了。”
杏娘端起自己的茶碗喝了一口，沒說話。
“你屋子的門，“李磬說，“也是碼頭那幫閒漢乾的。姓王的指的路，底下人動的手。”
“他們就為了嚇唬我？”
“對。讓你覺得不安全，自己搬走。你一個女子開店，有人夜裡撬了你家門，正常人都會害怕。”
杏娘放下茶碗，目光沒躲。
“那他們失算了。我不走。”
李磬看著她，嘴角動了一下，沒笑出來，但眼神像是鬆了口氣。
“那我也放心了。”
他站起來，走到門口又回過頭來：“對了，那個姓王的灰衣人——這兩天沒在你鋪子門口出現吧？”
“昨天還站了一回。”
“他再來的話，你別動他，我來處理。”
“你怎麼處理？”
李磬沒回頭，丟下一句話：“我有我的辦法。”
李磬走了之後沒多久，天就全亮了。
小圓到的時候看見杏娘在灶台前忙活，鍋裡的湯已經熬出了顏色——淺褐色的湯底，麵上飄著一層薄油花，熱騰騰的香氣從鍋裡往外冒。
“杏娘姐，你熬的啥？”
“新麵湯底。你先把桌子擦了，等會兒跟你說。”
小圓吸了吸鼻子，沒再追問，麻利地擦完桌子擺好碗筷。
早市上人的時候，杏娘把寫好的牌子掛在了門口——一塊木板，用炭筆寫了四個字：菇湯新麵。
下麵一行小字：八文一碗，限量供應。
老趙頭是頭一個看見牌子的。
他走到門口停下來，眯著眼看了一會兒，然後拄著拐杖進了店：“杏娘，你又出新麵了？”
“趙叔早。今早新熬的菇湯麵，您嘗嘗？”
“菇湯？啥菇？”
“乾菇熬的，加骨湯底。您嘗嘗就知道了。”
老趙頭在桌邊坐下，把拐杖靠在牆邊。
杏娘轉身回了灶台，把一早醒好的麵下鍋煮了，撈進碗裡，澆上一大勺熱湯，擺上幾片煸過的乾菇和兩片煮好的雞肉，再撒一小撮蔥花。
端到桌上的時候，老趙頭低頭掃了一眼——湯色清亮，菇片在湯麵上半浮半沉，雞肉的紋路清晰可見。
他先喝了一口湯。
然後他沒說話，又喝了一口。
第三口的時候他放下碗，抬頭看著杏娘：“你這湯——怎麼熬的？”
“乾菇泡發之後用豬油煸過，再加骨湯小火熬的。”
“乾菇？“老趙頭又喝了一口湯，“你上哪兒弄的乾菇？這比鮮菇香多了。”
“朋友送的。”
老趙頭沒再追問了，低下頭認認真真地把一碗麵吃了個乾淨，連湯都喝完了，最後放下碗，拿袖子擦了擦嘴角。一碗熱湯麵下去，他呼出一口氣，臉上的皺紋像是被熱氣熨平了一些。
“多少錢？”
“八文。”
老趙頭從懷裡摸出八文錢放在桌上，站起來的時候說了一句：“這碗麵，值。”
有了老趙頭這句話，後麵來的客人就好奇了。
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