杏娘一早起來就沒停過。她把湯底調好，麵揉好，澆頭備齊，又把灶台上的碗碟都歸了位。小圓到的時候，她已經把該做的都做了大半。
小圓看了看灶台，又看了看杏娘——杏娘姐今天乾活比平時還利索，像心裡有事急著出門。
“杏娘姐，你要出去？”
“嗯，去東市一趟。”
“去東市乾啥？”
杏娘把圍裙解下來疊好，沒有正麵回答。“今天午市你一個人撐，行不行？”
小圓頓了一下，然後用力點頭。“行。”
杏娘目光落在她身上，發現小圓回答的時候沒有猶豫。這姑娘跟了她大半年，從最開始連火都不會生，到現在一個人能撐半天——她長進了不少。杏娘心裡有一絲欣慰，但沒說出來，隻是拍了拍她的肩膀。
她回後屋換了一件灰褐色的短衣，把頭發隨便紮了一下——不是平時那種利落的廚娘髻，是普通婦人出門的樣子。她不想到東市引人注意，也不想讓人一眼看出她是西市開食肆的。
走出常樂坊的時候，晨霧還沒散透。
西市街上已經有了人氣——包子鋪的籠屜冒著白汽，菜販在路邊擺攤，一個老漢挑著兩筐青菜從她身邊過去，扁擔吱呀作響。
杏娘往東走，過了西市的地界，路漸漸寬了，鋪麵的門臉也漸漸高了。
她注意到東市的鋪子門口都掃得很乾淨，沒有西市那種攤販占道的亂糟糟。
連路邊的排水溝都比西市的深一截，溝壁上長著青苔，水流聲細細的，聽著就齊整。
她為什麼不去近處的劉家肉鋪，而是先跑一趟東市？
因為劉家在西市，跑不掉。
東市那邊——她想親眼看看永興樓的采購到底有多大陣仗。
上回打交道是在她自己的地盤上，錢掌櫃帶著人來，她見招拆招。
但那是在西市。
永興樓的根在東市，她從來沒去他們的地盤上看過。
做生意跟打仗一樣，得知道對方的院子有多深，才知道這一腳踩不踩得下去。
看清楚了，心裡才有底。
東市的肉市在西市也有對應的巷子，都在東南角。但一走進那條巷子，杏娘就感覺到了差距。
西市的肉市是散戶攤——幾家肉鋪挨著，每家鋪麵前掛幾扇肉，老板坐在門口喝茶等客，有人來了才起身招呼。東市的肉市不一樣，說是市，更像幾家大戶的門臉。鋪麵又寬又深，門楣高，門口掛的肉不是一兩扇，而是一整排——豬從中間剖開，對半掛在鐵鉤上，白花花的，看著就氣派。
杏娘從巷口走到巷尾，慢慢走了一遍，眼睛沒閒著。
她注意到幾件事。
第一，來買肉的人大多不是散戶——好幾個穿短褐的夥計模樣的人，提著竹籃或挑著擔子，一看就是替鋪子采買的，跟散客的氣場完全不同。
第二，東市的肉價比西市貴了將近三文一斤，但肉的品質確實好——肥膘厚，肉質緊實，切麵泛著新鮮的光澤。
第三，東市的肉鋪老板不怎麼招呼散客。
他們的眼睛看的是那些提籃子、拿簿子的人。
杏娘在巷尾站定，目光掃過去，看到一塊黑底金字的招牌，比旁邊幾家都大一號，上麵四個大字：吳記肉莊。
就是這裡了。
她沒有急著進去，先在斜對麵站了一會兒，看吳記門口進出的動靜。
一個穿靛藍短衣的中年人從裡麵出來，手裡提著兩扇肉，大步往巷口走了。
另一個年輕夥計在門口潑了一盆水，水在青石板路麵上一攤，很快被日頭曬得冒了白汽。
杏娘等了一小會兒，然後提起步子，走進了吳記肉莊的大門。
吳記肉莊裡麵比外麵看著還大。
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